한국 자살 위기에 '사회적 처방' 주목

한국의 자살률이 경제협력개발기구(OECD) 평균의 약 3배에 달하는 가운데, 로터리 인터내셔널(Rotary International) 등 시민단체가 공동체 연결을 통해 이 위기를 해결해야 한다는 주장이 코리아타임스(The Korea Times)에 실렸다.

2024년 한국 정부 데이터에 따르면 한국의 자살률은 인구 10만 명당 29.1명으로, 13세부터 49세까지 한국인의 사망 원인 1위다. 2025년 세계보건기구(WHO) 보고서는 고독으로 인한 사망이 전 세계에서 시간당 약 100명에 이른다고 추산했다.

1905년 미국 시카고에서 도시 고독 문제 해결을 위해 창설된 로터리 인터내셔널은 1927년 11월 한국에 상륙했다. 코리아타임스에 따르면 현재 한국의 로터리 회원 수는 6만 4천 명을 넘어선다.

이 칼럼이 제안하는 '사회적 처방'은 임상 개입에만 의존하는 대신 고립된 개인을 시민단체와 연결하는 방식이다. 전라북도 봉동과 강원도 속초의 로터리 클럽은 청소년 정신건강 프로그램을 운영하며, 자해 흉터 제거 수술을 지원해 청소년들이 새로운 삶의 이야기를 써 나갈 수 있도록 돕고 있다고 코리아타임스는 전했다.

존 휴코(John Hewko) 로터리 인터내셔널 사무총장은 의학이 대체할 수 없는 영역을 지적했다. 그는 "인연은 약처럼 처방될 수 없다"면서 "타인을 돕는 행위, 즉 필요한 존재가 되는 것이 절망에 맞서는 가장 강력한 해독제 중 하나"라고 코리아타임스에 밝혔다.

휴코 사무총장은 봄철마다 자살이 급증하는 한국의 '봄 정점(Spring Peak)' 현상에 대해서도 언급했다. 그는 "귀찮은 존재가 아니라 배려하는 이웃으로서 서로의 삶에 개입하는 선택을 함으로써, '봄 정점'이 모두에게 진정한 새로운 시작의 계절이 될 수 있다"라고 말했다.

이 칼럼은 지역 공동체 참여를 정신건강 서비스의 보완재가 아닌, 자살이 수십 년에 걸쳐 주요 사망 원인으로 자리 잡은 국가에서 필수적인 일선 공중보건 수단으로 자리매김해야 한다고 강조했다.