주하원 의원 골프 모금행사에 로비 우려

산불 배상책임을 둘러싼 전력업계 청문회를 앞두고 코티 페트리노리스 캘리포니아주 하원의원의 골프 모금행사에 전력회사 로비스트가 참석한 사실이 도마에 올랐다. 보이스오브OC(Voice of OC)는 27일 소비자단체가 이해충돌 우려를 제기한 반면 의원실은 해당 인사가 수소업계 단체를 대표해 참석했다고 설명했다고 보도했다.

어바인을 지역구로 둔 민주당 소속 페트리노리스 의원은 주하원 공공서비스·에너지위원장을 맡고 있다. 이번 논란은 산불 배상책임 경감 논의 과정에서 위원장의 객관성을 둘러싼 문제 제기이며, 부당한 영향력 행사가 확인된 것은 아니다.

보이스오브OC에 따르면 라구나비치에서 열린 모금행사에는 로비업체 캐피털 애드보커시(Capital Advocacy) 소속 세사르 디아스가 참석했다. 디아스는 전력회사 PG&E를 대리하는 등록 로비스트이기도 하다.

페트리노리스 의원실은 참석 사실은 인정하면서도 디아스가 당시 대표한 곳은 캘리포니아 수소기업협의회(California Hydrogen Business Council)라고 설명했다. 의원실에 따르면 협의회는 행사 비용으로 8월 4일 3천 달러 수표를 발행했다. 보도에는 모금행사의 개최일이 명시되지 않았다.

소비자단체 컨슈머 워치독(Consumer Watchdog)의 제이미 코트 회장은 청문회를 앞둔 시점에 위원장이 PG&E 로비스트와 어울린 점을 문제 삼았다. 반면 테일러 지루 의원 비서실장은 모금행사는 사교 행사이며 정책을 논의하지 않는다고 보이스오브OC에 설명했다.

주하원 공공서비스·에너지위원회 청문회는 28일 수요일 오후 1시 30분으로 예정됐다. 주하원 보험위원회와의 합동 청문회는 다음 날인 29일 목요일 오전 10시에 열릴 예정이라고 보이스오브OC는 전했다.

쟁점은 전력회사들이 유발한 산불의 배상책임을 덜어주는 방안이다. 보이스오브OC에 따르면 개빈 뉴섬 캘리포니아 주지사는 주의회 회기 종료 전 타협 법안인 SB 492를 서명·제정했다. 11월 3일 선거 이후 특별회기가 소집될 가능성도 거론됐으나, 확정된 발표는 아니다.

페트리노리스 의원은 해당 만남에 관한 질문에 직접 답하지 않았고, 디아스도 이메일 논평 요청에 응답하지 않았다고 보이스오브OC는 전했다. 의원실의 참석 경위 설명과 소비자단체의 우려가 맞서는 가운데, 보도는 부당한 영향력 행사가 있었다는 결론을 내리지는 않았다.