베세라 주지사 경선 선두…힐튼·스타이어 2위 다툼

캘리포니아 주지사 경선에서 하비에르 베세라(Xavier Becerra) 전 연방 법무장관이 25%의 지지율로 선두를 달리는 가운데, 공화당의 스티브 힐튼(Steve Hilton·21%)과 억만장자 톰 스타이어(Tom Steyer·19%)가 본선 직행 2위 티켓을 놓고 치열한 접전을 벌이고 있는 것으로 나타났다.

캘리포니아는 예비선거 상위 2명만 본선에 진출하는 '탑-투(Top-Two)' 제도를 운영하고 있어, 2위 경쟁이 1위 다툼만큼 선거 판도를 좌우하는 핵심 변수로 떠오르고 있다.

버클리-LA타임스(Berkeley-LA Times) 공동 여론조사에 따르면, 베세라 전 법무장관은 25%로 선두를 지키고 있으며 힐튼과는 4%포인트 차다. ABC7 로스앤젤레스가 목요일 공개한 이번 조사에서 스타이어는 19%를 기록하며 힐튼과의 격차를 2%포인트로 좁혀 2위 본선행 티켓 경쟁을 사실상 3파전으로 만들었다.

중위권에서도 변화가 감지됐다. 전 리버사이드 카운티 보안관 채드 비앙코(Chad Bianco)는 지난 3월 조사의 16%에서 11%로 하락했고, 케이티 포터(Katie Porter) 하원의원도 13%에서 7%로 급락했다고 ABC7 로스앤젤레스가 전했다.

사재 2억 1600만 달러(약 2,900억 원) 이상을 쏟아부은 스타이어는 2위 힐튼을 공략하는 대신 선두 베세라를 집중 공격하는 전략을 선택했다. 짐 뉴턴(Jim Newton) UCLA 공공정책학 교수는 "스타이어가 베세라 공격에 많은 공을 들이고 있지만, 본선 진출을 위해 넘어서야 할 상대는 결국 힐튼"이라며 전략적 의문을 제기했다고 ABC7 로스앤젤레스에 밝혔다.

공화당 측에서는 힐튼이 비앙코의 지지 선언을 끌어내 보수 표를 결집하려는 움직임을 보이고 있다. 뉴턴 교수는 "캘리포니아 유권자들은 공화당의 비전을 원하지 않는다는 점을 분명히 하고 있다"고 말했다.

뉴턴 교수는 트럼프 행정부에 대한 유권자 반감도 공화당 후보들에게 불리하게 작용한다고 분석했다. "캘리포니아 유권자들은 트럼프에 강하게 반발하고 있으며, 그와 연관된 후보는 선거에서 불이익을 받을 수밖에 없는 거시적 환경"이라고 그는 설명했다.

경선이 다가오면서 단 두 자리를 놓고 벌이는 중위권 경쟁은 더욱 치열해질 전망이다. 앞으로 몇 주 안에 이뤄질 지지율 변화가 11월 총선 대진표를 결정짓게 된다.