외국인이 카페에서 찾은 한국의 일상

한국의 카페가 외국인 방문객에게 오늘날 한국인의 생활을 들여다보는 공간이 되고 있다고 코리아타임스(The Korea Times)가 게재한 칼럼이 소개했다. 온고 푸드 커뮤니케이션즈(O'ngo Food Communications)의 최지아 대표는 방문객들이 커피뿐 아니라 공간의 분위기와 그곳에 모인 사람들에게도 관심을 보인다고 전했다.

궁궐 등 전통 명소가 한국의 역사를 보여준다면 카페는 현재의 생활상을 접하게 한다는 것이 칼럼의 관점이다. 음료를 마시는 곳을 넘어 공간 자체를 경험하려고 찾는 여행 목적지라는 설명이다.

코리아타임스에 따르면 최 대표는 음식 투어에 참여한 영국인 콘래드(Conrad)에게 한국을 대표하는 것이 무엇인지 물었다. 콘래드가 꼽은 것은 커피와 카페 문화였다.

칼럼은 한국 카페의 특징으로 인테리어와 조명, 음악, 디저트, 서비스가 어우러지는 공간 구성을 들었다. 한옥이나 양조장을 개조한 곳이 있는가 하면 서점 또는 갤러리를 함께 둔 카페도 있다고 소개했다.

이 공간을 채우는 것은 일상의 활동이다. 친구와 만나거나 회의를 하고, 공부하거나 책을 읽는 사람들이 카페를 이용한다. 노트북으로 일하는 모습도 볼 수 있다고 최 대표는 전했다.

홍콩에서 온 방문객 세라(Sarah)는 성수와 청담, 익선동의 카페가 저마다 다른 분위기를 지니고 이용객도 다르다는 점에 주목했다. 칼럼에 따르면 세라는 카페를 둘러보며 한국인의 일상생활을 살펴보는 데 흥미를 느꼈다.

한국은 주요 커피 생산국이 아니며 원두 대부분을 수입한다고 칼럼은 설명했다. 그럼에도 일부 방문객은 커피 한 잔보다 공간을 경험하는 것 자체를 목적으로 카페를 찾는다고 전했다.

이 글은 최 대표가 만난 방문객들의 경험을 소개한 칼럼이다. 한국일보(Hankook Ilbo)에 먼저 실렸으며, 생성형 인공지능 번역을 거쳐 코리아타임스가 편집했다.