제98회 스크립스 전국 철자법 대회 워싱턴서 개막

제98회 스크립스(Scripps) 전국 철자법 대회가 27일 워싱턴 D.C. 컨스티튜션 홀(Constitution Hall)에서 개막했다. 미국 50개 주와 5개국 등에서 247명의 학생이 3일간 5만 2,500달러의 상금을 놓고 실력을 겨룬다.

1925년 창설된 이 대회는 100년의 역사를 지닌 전통 행사다. 지난 36회 대회 가운데 30명의 우승자가 인도계 출신으로, 남가주(Southern California)를 포함한 전국 남아시아계 미국인 가정의 깊은 관심을 받고 있다.

대회는 27일부터 29일(목)까지 사흘간 예선전·필기시험·8강·4강·결승 순으로 치러진다. ABC7 LA에 따르면 모든 출제 단어는 메리엄-웹스터 무삭제 사전(Merriam-Webster Unabridged)에서 선정되며, 결승에서 두 참가자가 동점을 기록할 경우 스펠오프(spell-off) 방식으로 우승자를 결정한다.

주목할 출전자로는 2025년 3위를 기록한 후 재도전에 나선 사르브 다라바네(Sarv Dharavane), 2024년 3위의 슈레이 파리크(Shrey Parikh), 2025년 공동 7위인 올리버 홀켓(Oliver Halkett)과 에샤 마루푸디(Esha Marupudi)가 있다. 2025년 챔피언 파이잔 자키(Faizan Zaki)는 규정에 따라 재출전이 불가하다.

올해부터는 ESPN 해설위원이자 셀러브리티 제퍼디!(Celebrity Jeopardy!) 챔피언 출신인 미나 킴스(Mina Kimes)가 새 사회자를 맡는다.

대회 장소도 올해 워싱턴 D.C. 컨스티튜션 홀로 옮겨 열린다. ABC7 LA에 따르면 스크립스 전국 철자법 대회는 1925년 루이빌 쿠리어-저널(Louisville Courier-Journal)이 창설한 이래 매년 개최되어 왔으나, 제2차 세계대전(1943∼1945년)과 코로나19(2020년)로 인해 두 차례 중단된 바 있다.

참가 자격은 8학년(중학교 3학년) 이하, 만 15세 미만으로 제한되며, 247명 전원이 전국 지역 예선을 통과해 본선에 진출했다.

지난 36회 우승자 중 30명이 인도계라는 사실은 전국적인 주목을 받아 왔으며, 이를 바탕으로 남아시아계 미국인 커뮤니티는 대회를 겨냥한 체계적인 학습 프로그램을 구축해 왔다.

대회는 29일 목요일 결승전을 끝으로 제98대 스크립스 챔피언을 가린다. ABC7 LA에 따르면 우승자에게는 현금 5만 2,500달러가 주어진다.