미 국방부, 중동에 2천 명 추가 파병…이란 협상도 병행

미국 국방부(펜타곤)가 육군 제82공수사단 병력 약 2천 명을 중동에 추가 파병한다고 밝혔다. 지난 2월 28일 전쟁 발발 이후 현지에 증파된 미군 규모는 이로써 총 7천 명에 육박하게 됐다.

이번 파병은 트럼프 행정부가 이란과 물밑 외교 협상을 추진하는 가운데 이뤄졌다. 분쟁 장기화와 유가 상승은 11월 중간선거를 앞둔 미국 경제에 상당한 부담이 될 수 있어 주목된다.

펜타곤 관계자는 3월 25일 연합뉴스에 이메일로 보낸 답변에서 "제82공수사단 사령부 일부와 사단 지원부대, 제1여단전투팀(BCT)이 중부사령부(CENTCOM) 작전구역에 파병될 것"이라고 확인했다. 다만 작전 보안을 이유로 추가 정보 제공은 거부했다.

코리아타임스에 따르면 트럼프 행정부는 파키스탄을 통해 이란에 15개 항목으로 구성된 평화 제안을 전달했다. 해당 제안은 이란의 핵 프로그램, 탄도미사일 개발, 우라늄 비축량 문제를 포괄하는 것으로 알려졌다.

이란은 이 제안을 사실상 거부했다. 이란 준관영 매체 메흐르 통신(Mehr News Agency)에 따르면, 이란 고위 관리는 협상이 이뤄진다면 오직 이란이 정한 조건과 일정에 따라야 한다는 입장을 밝혔다고 코리아타임스가 전했다.

코리아타임스는 뉴욕타임스(NYT)를 인용해 트럼프 행정부가 11월 중간선거를 앞두고 치솟는 유가와 인플레이션을 우려해 외교적 해결을 서두르고 있다고 보도했다.

코리아타임스에 따르면 미·이스라엘과 이란 간의 전쟁은 2월 28일 시작됐으며, 이번에 파병되는 병력은 앞서 배치된 약 5천 명의 추가 병력에 합류하게 된다. 이란이 미국의 협상 조건을 수용할 의사를 보이지 않으면서 외교적 해결 전망은 여전히 불투명하다.