가든그로브 화학 탱크 대폭발 위험 해소…대피령은 유지

오렌지카운티(OC) 소방당국이 25일(현지시간) 가든그로브 GNK 에어로스페이스 시설의 화학물질 탱크에서 대형 폭발(BLEVE) 위협이 해소됐다고 밝혔다. 소방대원들이 배제 구역에 직접 진입해 탱크 균열을 육안으로 확인했고, 내부 온도도 하강세를 보이고 있다.

지난 22일(목) 발생한 이번 사고로 가든그로브·애너하임·부에나파크·웨스트민스터·스탠턴 등 오렌지카운티 북부 지역 수만 명의 주민이 대피 명령 아래 놓여 있다. 당국은 최악의 시나리오는 피했지만 소규모 폭발이나 유출 가능성은 여전히 남아 있다고 경고했다.

TJ 맥거번 OC 소방당국 임시 소방청장은 25일 오전 "BLEVE(끓는 액체 팽창 증기 폭발) 위협이 해소됐다는 소식을 전하게 됐다"고 보이스오브OC(Voice of OC)에 밝혔다.

크레이그 코비 사건 지휘관은 소방대원들이 배제 구역에 직접 진입해 탱크 상태를 확인했다고 설명했다. "균열이 존재함을 확인했으며, 탱크 내부 압력이 빠진 상태"라고 코비 지휘관은 말했다. 탱크 내부 온도는 전날 100도에서 93도로 낮아졌다. 코비 지휘관은 "온도가 안정되면서 실제로 낮아지고 있다. 현재 93도로, 100도에서 내려온 것이다. 매우 좋은 소식"이라고 밝혔다.

다만 맥거번 청장은 위험이 완전히 사라진 것은 아니라고 강조했다. 그는 기자회견에서 "위협이 사라진 게 아니다. BLEVE 위협이 사라진 것"이라며 "폭발 위험, 유출 위험은 여전히 남아 있다"고 밝혔다.

지난 22일 목요일 시작된 이번 사고로 가든그로브를 비롯해 애너하임, 부에나파크, 웨스트민스터, 스탠턴 등 오렌지카운티 북부 5개 도시 수만 명의 주민이 대피 중이다. 25일 오전 기준 6개 대피 센터 중 4곳이 만원 상태였다.

소방당국은 대기 중 화학물질 증기 농도 모니터링 결과에 따라 이날 오후 대피 구역을 일부 축소할 가능성이 있다고 밝혔다. 주민들은 대피 해제 여부를 확인하기 위해 지역 긴급재난문자 및 공식 채널을 계속 주시해줄 것을 당국은 당부했다.