오렌지카운티, 수로 제초제 살포 전면 중단

오렌지카운티(OC)가 14일 수로(水路) 내 제초제 살포를 즉시 중단한다고 발표했다. 환경단체의 수개월간 항의 캠페인과 캘리포니아 어류·야생동물부(California Department of Fish and Wildlife)의 수사가 결정을 이끌었다.

오렌지카운티는 그동안 외부 업체 계약서에 글리포세이트(glyphosate) 사용을 명시적으로 허용하고 주민 반발을 묵살해왔다. 이번 결정은 지역사회와 주 정부 규제 기관의 압박이 한계에 달했음을 보여준다.

카트리나 폴리(Katrina Foley) OC 감독관은 공식 보도자료를 통해 살포 중단을 발표하며 "침입 식물종의 성장 패턴을 관찰해 가장 안전하고 효과적인 제거 방법을 평가할 것"이라고 밝혔다. 카운티는 전체 해충 관리 프로그램에 대한 제3자 검토를 시작했으며, 규제 당국 승인을 조건으로 기계적 식생 제거 등 비화학적 대안도 검토할 예정이다.

이번 결정은 환경단체 '크릭 팀(Creek Team)'의 수개월간 활동의 결실이다. 크릭 팀은 OC 카운티가 제초제 '라운드업(RoundUp)'의 주성분인 글리포세이트를 샌후안 크릭(San Juan Creek)·트라부코 크릭(Trabuco Creek) 수로와 도헤니 비치(Doheny Beach) 인근 등 카운티 남부 수계에 살포해왔다고 고발했다. Voice of OC에 따르면 크릭 팀 리더 브렌트 리나스(Brent Linas)는 "오렌지카운티의 출혈을 멈췄다. 이제 암이 재발하지 않도록 예방하는 방법을 논의할 때"라며 "환경과 공공 투명성, 그리고 풀뿌리 운동의 큰 승리"라고 말했다.

규제 당국의 압박도 거셌다. 캘리포니아 어류·야생동물부는 2026년 4월 카운티의 제초제 살포 관행에 대한 수사를 개시했다. 또한 2024년에는 카운티 농업감독관이 OC 공공사업부(Public Works)가 살포 전 적법한 공지와 서류 작업을 이행하지 않았음을 확인했다.

폴리 감독관은 이미 2026년 3월 재선 캠페인에서 수로 제초제 사용을 막겠다는 공약을 내건 바 있다. 그는 이번 보도자료에서 "유해 독소는 우리 수로에 있을 곳이 없다. OC 공공사업부가 지역사회 우려에 응답해 살포를 중단해줘 감사하다"고 밝혔다.

오렌지카운티 남부 일부 시(市)들은 이미 자체적으로 제초제·농약 사용 금지 조례를 도입했으나, 집행은 일관되지 않았다. 카운티는 살포를 재개할 경우 감독관들에게 최소 1주일 전 통보하기로 했다.

카운티는 이번 중단이 "당분간" 지속될 것이라고 밝혔지만, 영구 금지 여부는 아직 결정하지 않았다. 관계자들은 기계적 제거 등 비화학적 대안을 검토한 뒤 장기 해충 관리 정책을 수립할 예정이다.