예약제 폐지 후 요세미티 메모리얼 데이 혼란

미국 캘리포니아주 요세미티 국립공원(Yosemite National Park)이 2026년 여름 시즌부터 예약 입장제를 폐지한 첫 메모리얼 데이 연휴(현지시간 5월 26일) 극심한 혼잡이 빚어졌다. 대기 시간이 1시간 30분을 넘고, 차량이 보호구역 초원까지 진입하는 사태가 발생했다.

작년 같은 기간 대비 약 10만 명이 더 몰린 이번 사태는 접근성 확대가 오히려 공원 경험을 저해한다는 비판에 힘을 실으며, 국립공원 관리 방식을 둘러싼 전국적 논쟁에 불을 지폈다.

요세미티 입구에서는 메모리얼 데이 연휴 방문객들이 1시간 30분 이상 대기 행렬을 감수해야 했다. 방문객 안드라닉 아라켈얀(Andranik Arakelyan)은 ABC7 LA에 "적어도 한 시간 반은 기다렸다"고 전했다. 과거 예약제에 반대했던 그는 이번 경험 이후 "교통량을 감당할 인프라도 직원도 턱없이 부족하다"며 입장을 바꿨다.

공원 내부도 혼란스럽기는 마찬가지였다. 또 다른 방문객 존 리어스코브(John Leerskov)는 ABC7에 "어깨를 맞댄 채 혼란스럽고, 화가 난 사람들과 무심한 사람들로 가득했다"고 밝혔다. 주차 상황에 대해서는 "오후 7시 30분이 되자 공원 전체에 주차할 공간이 단 한 곳도 남아 있지 않았다"고 덧붙였다.

혼잡은 지정 주차장을 넘어 보호구역으로까지 번졌다. 환경 보전 전문가이자 작가인 베스 프랫(Beth Pratt)은 영상을 통해 "차들이 초원 위로, 도로 밖으로 진입하고, 셔틀 대기줄도 끔찍한 수준이었다"고 ABC7에 전했다.

레이 맥패든(Ray McPadden) 요세미티 원장은 예약제 폐지 결정을 옹호했다. 그는 "방문객 접근성·안전·자원 보호에 전념하고 있으며, 시즌 전체를 아우르는 예약제는 가장 효과적인 접근 방식이 아니라는 데이터가 있다"고 밝혔다.

환경 단체는 강하게 반발하고 있다. 센트럴 시에라 환경 자원 센터(Central Sierra Environmental Resource Center) 존 버클리(John Buckley) 사무국장은 "차량과 방문객 수에 제한을 두지 않으면 공원은 감당 불가 상태가 된다"며 "차량 수가 주차 공간 및 도로 용량과 균형을 이룰 때 진정한 접근성이 실현된다"고 ABC7에 말했다. 프랫은 "지구상에서 가장 잘 보호된 이 장소들을 놀이공원처럼 운영해선 안 된다"고 경고했다.

본격적인 여름 성수기가 수주 앞으로 다가온 가운데, 공원 당국과 환경 단체는 상황이 더 악화되기 전에 혼잡 관리 방안을 재검토해야 한다는 압박에 직면해 있다.