'차이나맥싱' 열풍, 한류 소프트파워에 도전장

미국 젊은 세대 사이에서 중국식 생활방식을 모방하는 '차이나맥싱(Chinamaxxing)' 열풍이 소셜 미디어를 중심으로 빠르게 확산하며 한류와의 소프트파워 경쟁에 다시 불을 지피고 있다.

K팝과 한국 문화의 세계적 확산을 지켜봐 온 한인 커뮤니티에도 중국의 문화적 부상이 실질적 도전이 될지 관심이 쏠린다. 다만 밈(meme) 중심의 열풍이 지속적인 문화적 영향력으로 이어질 수 있을지는 미지수다.

존스홉킨스대학교 고급국제학대학원(SAIS) 학생 매체인 'SAIS 옵서버(SAIS Observer)'는 온라인 현황을 이렇게 분석했다. "틱톡과 인스타그램에서는 집 슬리퍼를 신고 애플 핫티를 마시거나 훠궈를 먹으며 중국을 이상적인 사회로 칭송하는, '인생의 중국 시대'를 선언하는 게시물이 넘쳐난다"고 코리아타임스가 전했다.

'차이나맥싱' 영상에는 아침 커피 대신 녹차를 마시고 뜨거운 물을 챙겨 마시며 콩지(粥)와 훠궈를 직접 요리하는 모습이 담겼다. 손을 등 뒤에 깍지 끼고 걷는 습관을 따라 하거나, 중국의 고속철도와 간편결제 시스템을 미국 인프라와 비교하는 콘텐츠도 인기를 끌었다.

연구자들은 이 열풍이 중국의 복합적인 실체보다 단편적 이미지를 소비하는 데 그친다고 지적한다. 시드니공과대학교(University of Technology Sydney) 팅팅 류(Tingting Liu) 연구원은 "전 세계에 유통되는 것은 복잡한 중국의 실체가 아니라 일상의 단편들이다. 밈 형식은 수천 년 역사의 문명을 소화하기 쉬운 표면적 미학으로 축소시킬 수밖에 없다"고 최근 게시물에서 밝혔다고 코리아타임스가 보도했다.

퓨리서치센터(Pew Research Center)의 3월 조사에 따르면 중국에 호의적 견해를 가진 미국 성인은 27%에 그쳤다. 71%는 여전히 부정적 시각을 유지했으며, 중국을 협력국보다 경쟁국으로 인식하는 응답자가 다수를 차지했다.

분석가들은 '차이나맥싱'과 한류(K-wave)를 동일선상에 놓기는 어렵다고 선을 그었다. K팝과 한국 드라마·음식은 10년 이상에 걸쳐 두터운 해외 팬층을 구축한 반면, 단편 영상 중심의 차이나맥싱은 소셜 미디어 관심이 이동하면 빠르게 사라질 수 있다는 우려도 나온다고 코리아타임스는 전했다.

이번 트렌드가 일시적 유행에 그칠지, 중국에 대한 미국인의 인식을 실질적으로 바꾸는 계기가 될지는 아직 불분명하다. 분명한 것은 틱톡 화면 너머 중국 일상에 호기심을 품는 젊은 미국인들이 이미 존재한다는 사실이다.