백악관 대변인 자카리아 해임

케이티 자카리아 백악관 대변인이 취임한 지 며칠 만에 해임됐다고 코리아타임스(The Korea Times)가 익명의 백악관 당국자를 인용해 보도했다. 변호사 자격을 둘러싼 논란 속에 도널드 트럼프 대통령이 자카리아에게 대변인직을 재고하도록 권했다고 공개한 뒤 나온 소식이다.

트럼프 대통령이 임명 발표 당시 자카리아를 변호사로 소개했으나, 자카리아는 이후 방송 인터뷰에서 변호사시험에 합격하지 못했다고 밝혔다. 캐럴라인 레빗의 후임으로 대변인 업무를 시작한 직후 자격 문제가 불거진 것이다.

코리아타임스에 따르면 자카리아는 캘리포니아주 페퍼다인대(Pepperdine University) 법학전문대학원을 졸업했다. 그러나 폭스뉴스(Fox News) 인터뷰에서는 변호사시험에 합격하지 못했다고 밝혀, 임명 당시 트럼프 대통령의 소개와 차이를 드러냈다.

자카리아의 업무 시작부터 해임까지는 일주일도 걸리지 않았다. 월요일 대변인직을 맡았고 화요일 백악관에서 첫 브리핑을 했다.

인선 과정도 빠르게 진행됐다. 자카리아는 취임 전주 수요일 대변인직과 관련한 연락을 받았으며, 같은 주 금요일 레빗의 후임으로 일해 달라는 제안을 받았다고 설명했다.

트럼프 대통령은 백악관을 떠나며 기자들에게 자카리아에게 직책을 재고해 보라고 권했다고 말했다. 코리아타임스에 따르면 트럼프 대통령은 대변인 업무가 쉽지 않다며 자카리아가 이 일을 하면서 행복할 수 있을지 의문을 제기했다.

폭스뉴스 역시 백악관 당국자를 인용해 자카리아가 대변인직에서 물러나는 과정에 있다고 보도했다. 코리아타임스가 인용한 당국자는 해임으로 설명한 반면, 폭스뉴스 보도는 직책에서 떠나는 절차에 초점을 맞췄다.

코리아타임스는 트럼프 1기 행정부에서도 앤서니 스카라무치 백악관 공보국장이 10일 만에 물러난 사례가 있다고 전했다.