버지니아 I-95 충돌 5명 사망·운전기사 기소

31일(현지시간) 새벽 버지니아주(州) 스태퍼드 카운티 I-95 고속도로 공사 구간에서 관광버스가 서행 차량을 잇따라 들이받아 5명이 사망했다. 사망자 중 4명은 결혼식 참석을 위해 이동 중이던 매사추세츠주(州) 이민자 가족으로, 버스 운전기사는 과실치사 혐의로 기소됐다.

희생된 돈체프(Doncev) 가족 4명은 2008년 몰도바에서 미국으로 이민해 매사추세츠에 정착한 이민자 가족이었다. 이번 사고로 동부 고속도로 관광버스 안전 및 운전기사 관리 실태에 대한 비판이 거세지고 있다.

사고는 31일 오전 2시 35분께 발생했다. 뉴욕발(發) 노스캐롤라이나행 E&P 트래블(E&P Travel Inc.) 관광버스가 I-95 공사 구간에서 서행하던 차량 행렬을 들이받았고, 쉐보레 서버번(Suburban)이 돈체프 가족이 탄 아큐라(Acura)와 2차 충돌했다고 ABC7 로스앤젤레스가 보도했다.

미 국가교통안전위원회(NTSB) 톰 채프먼(Tom Chapman) 위원은 "충돌 속도와 충격의 강도를 고려하면 제동이 거의 없었던 것이 꽤 분명하다"고 밝혔다. NTSB는 운전기사 징 S. 동(Jing S. Dong·48)의 영어 구사 능력과 제동 조작 여부를 포함해 전방위 조사를 진행 중이다.

드미트리 돈체프(Dmitri Doncev·45)는 간호사였으며, 아내 에카테리나(Ecaterina·44)는 미용사였다. 에카테리나는 결혼식을 위해 직접 만든 디저트를 가지고 있었던 것으로 전해졌다. 두 자녀 에밀리(Emily)·마크(Mark)도 이번 사고로 숨졌다. 이 가족은 2008년 몰도바에서 미국으로 이민해 매사추세츠에 정착했다고 ABC7 로스앤젤레스가 보도했다.

드미트리의 형 이우리(Iuri)는 가족과 함께 출발했으나 도중에 차가 분리됐다. 친척 카롤리나 부블리크(Carolina Bublik)는 ABC7 로스앤젤레스에 당시 상황을 전했다. "어느 순간 두 차가 떨어지게 됐다. 드미트리가 '먼저 가. 나중에 따라갈게'라고 말했다. 이우리가 집에 먼저 도착했을 때 큰 충격이었다. 드미트리도 비슷한 시간에 도착했어야 했는데, 차도 보이지 않고 전화도 받지 않자 가족들이 패닉 상태에 빠지기 시작했다"고 그는 말했다.

이번 사고로 매사추세츠주 우스터(Worcester) 거주 프리실라 마팔다(Priscilla Mafalda·25)도 숨졌다. 버지니아 주 경찰은 운전기사 동을 과실치사 혐의 2건으로 기소했다. 숀 더피(Sean Duffy) 미 교통부 장관도 사고 보고를 받은 것으로 전해졌다고 ABC7 로스앤젤레스가 전했다.

동은 버지니아 법원에서 과실치사 혐의 2건에 대한 재판을 앞두고 있다. NTSB는 운전기사의 제동 조작 여부와 언어 능력 등을 포함한 공식 조사를 계속 진행 중이다.