러시아인들, 텔레그램 떠나 카카오톡으로 대거 이동

러시아 이용자들이 텔레그램을 떠나 카카오톡으로 대거 이동하고 있다. 러시아 정부의 감시 강화와 디지털 포렌식 기술 발전으로 텔레그램의 암호화 메시지 보안이 사실상 무력화된 탓이다.

텔레그램이 한국 수사기관에 제공한 이용자 정보는 불과 수개월 사이 두 배 이상 급증했다. 보안 메신저에 대한 신뢰가 얼마나 빠르게 무너질 수 있는지를 보여주는 사례다.

카카오톡의 러시아 활성 이용자 수는 2026년 3월 기준 43만6천400명으로 전월 대비 82% 급증했다고 코리아타임스가 보도했다. 이는 2025년 4분기 기준 카카오톡 전체 해외 월간 활성 이용자의 8.7%에 해당하는 수치로, 사실상 카카오톡 이용자가 거의 없던 국가에서 나온 이례적인 집중현상이다.

텔레그램의 보안 신뢰성은 잇따른 악재로 급격히 추락했다. 파벨 두로프(Pavel Durov) 텔레그램 최고경영자(CEO)는 2024년 8월 아동 성착취물 유포 관련 혐의로 프랑스에서 체포됐다. 이후 텔레그램은 법집행기관과의 협력을 거부하던 기존 방침을 뒤집고, 적법한 법원 명령에 따라 이용자 전화번호와 IP 주소를 제공하기 시작했다.

그 영향은 수치로도 드러난다. 코리아타임스의 자매지 한국일보 보도에 따르면, 텔레그램이 한국 수사기관에 제공한 이용자 정보는 2024년 4분기 658건에서 2026년 1분기 1천435건으로 두 배 이상 급증했다.

디지털 포렌식 기술의 발전도 암호화 메신저의 안전성을 위협하고 있다. 한국 수사기관에 포렌식 도구를 공급하는 셀브라이트(Cellbrite)는 지난해 "텔레그램·시그널·왓츠앱 등의 암호화 메시지를 인공지능(AI) 기반 도구로 식별할 수 있다"고 밝혔다고 코리아타임스가 전했다.

러시아 정부는 텔레그램·왓츠앱 접속을 잇따라 차단하는 한편, 신규 스마트폰에 국가 공인 메신저 앱 '맥스(Max)'를 기본 탑재하도록 의무화했다고 러시아 일간지 코메르산트(Kommersant)가 보도했다.

카카오톡이 대안으로 주목받는 배경에는 구조적 특성이 있다. 카카오톡은 메시지 데이터를 서버에 최대 3일만 보관해 수사기관이나 외국 정부가 접근할 수 있는 이력 정보가 극히 제한된다. 한국 내수 시장을 겨냥해 설계된 이 구조가 국가 감시를 피하려는 러시아 이용자들에게 예상치 못한 프라이버시 강점으로 작용하고 있는 셈이다.

국내 및 해외 한인 커뮤니티에서 오랫동안 지배적인 메신저로 자리 잡아온 카카오톡이 러시아에서 뜻밖의 성장세를 기록하고 있다. 국가 감시와 디지털 프라이버시 사이의 전 세계적 긴장이 메신저 시장 지형을 빠르게 바꾸고 있음을 보여주는 사례다.