오렌지시 의회, 판매세·숙박세 인상 주민투표 추진

캘리포니아주 오렌지시(City of Orange) 시의회가 13일(현지시간) 약 2천만 달러의 구조적 재정 적자를 해소하기 위해 1% 판매세 인상안과 숙박세 인상안을 오는 11월 주민투표에 부치기로 결의했다.

컨설팅 업체들이 수년 내 파산 가능성을 경고한 지 1년여 만에 대규모 세수 확대에 나선 것으로, 1% 판매세가 통과되면 연간 약 3천700만 달러의 세수가 늘어날 것으로 추산된다. 그러나 2024년 유사한 0.5% 판매세 인상안이 주민투표에서 부결된 바 있어 통과 여부는 불투명하다.

보이스오브OC(Voice of OC) 보도에 따르면 시의회는 이날 5대 2로 1% 판매세 인상안을 투표용지에 올리도록 시 직원들에게 지시했다. 해당 세금에는 10년 일몰 조항과 시민 감시위원회, 세수 사용 계획이 포함될 예정이다.

댄 슬레이터 오렌지 시장은 "이 돈을 현명하게 쓰겠다고 납세자들을 납득시킬 수 있다면, 시민들도 '그래, 맞는 말이다'라고 할 것"이라며 주민 설득에 자신감을 내비쳤다.

반대표를 던진 데니스 빌로도 시의원은 2024년 부결 결과를 언급했다. "이미 유권자들에게 같은 질문을 했고 답을 받았다. 0.5% 세금도 내 선거구에서 처참하게 부결됐다"고 말했다. 존 길렌해머 시의원은 "지금 당장 그 돈이 필요하다고 생각한다면 주민들에게 3천700만 달러의 부담을 지울 수 있다. 그러나 나는 그렇게 생각하지 않는다"며 적자의 시급성 자체를 부인했다.

찬성한 의원들은 재정 위기의 심각성을 강조했다. 캐시 타불라리스 시의원은 "문제없다고 말하는 사람들을 보면 패닉 어택이 올 것 같다. 몇 년째 아무것도 못 하고 있다"고 호소했다. 아리아나 바리오스 시의원은 10년 일몰 조항에 우려를 표했다. "지금까지 본 자료들을 보면 10년으로는 턱없이 부족할 것 같아 걱정된다"고 말했다.

시의회는 또 6대 1로 현행 10%인 숙박세를 최대 15%까지 올리는 방안도 추진하기로 했다. 인상이 이뤄지면 연간 약 300만 달러의 세수가 늘어나며, 오렌지카운티(Orange County) 내 아나하임(Anaheim)과 함께 가장 높은 숙박세율을 기록하게 된다. 대마초 소매점 합법화 탐색은 5대 2, 차터시티(Charter City) 전환 절차 착수는 6대 1로 각각 추진이 결정됐다.

시 직원들은 7월 14일까지 투표 문구를 확정해야 한다. 약 4억 달러의 채무를 안고 있는 오렌지시에게 이번 시의회 결정은 재정 파탄을 막기 위한 가장 광범위한 시도로, 최종 판단은 11월 유권자들의 몫으로 넘어갔다.