몰디브 수중 동굴서 이탈리아 다이버 4명 시신 발견

몰디브 바아부 환초(Vaavu Atoll) 수중 동굴에서 실종된 이탈리아 다이버 4명의 시신이 18일(현지시간) 합동 수색 작전을 통해 동굴 내부에서 발견됐다고 몰디브 국방군(MNDF)이 밝혔다.

이번 사고는 17일(토) 숨진 구조 다이버 1명을 포함해 사흘 만에 5명의 목숨을 앗아가며 몰디브 역사상 최악의 다이빙 참사로 기록됐다. 세계적인 다이빙 명소인 몰디브의 전문 동굴 다이빙 안전 프로토콜 전반에 대한 우려가 커지고 있다.

사고는 15일(목) 발생했다. 이탈리아인 다이버 5명으로 구성된 팀이 바아부 환초의 깊은 수중 동굴에 입수했으나 그 중 4명이 수면으로 돌아오지 못했다. 사고 당일 시신 1구가 먼저 수습됐다고 AFP 통신이 전했다.

몰디브 국방군(MNDF)은 성명을 통해 "합동 수색 및 구조 작전을 통해 바아부 환초 동굴 내부에서 실종 다이버 4명의 시신 위치를 확인했다"고 밝혔다고 코리아타임스가 보도했다. 국방군은 "수일 내 추가 잠수를 실시해 시신을 인양할 예정"이라고 덧붙였다.

17일(토)에는 수색에 투입됐던 구조 다이버 1명도 숨져 총 사망자는 5명으로 늘었다. 몰디브 정부 당국자는 AFP에 동굴 내부 환경이 열악해 시신 인양에 "상당한 시간이 걸릴 것"이라고 말했다.

몰디브는 투명한 바다와 산호초, 웅장한 해저 지형으로 세계적인 스쿠버 다이빙 명소로 꼽힌다. 바아부 환초는 특히 숙련된 다이버들이 즐겨 찾는 깊은 수중 지형으로 유명하다.

당국은 아직 희생자 신원과 구체적인 사고 경위를 공개하지 않았다. 시신 인양 작업은 18일 현재도 계속되고 있다.

이탈리아 당국에는 사망 사실이 통보됐다. 유해 본국 송환 일정은 현재까지 발표되지 않았다.