아주사 경찰차서 숨진 남성, 열사병 사망 확인

지난 3월 아주사(Azusa) 경찰 순찰차 안에서 숨진 채 발견된 에릭 발렌시아(37)의 사인이 고체온증(열사병)으로 최종 확인됐다.

아주사 경찰이 운행 중단 차량의 잠금 관리를 소홀히 했음을 인정하면서, 발렌시아의 사망은 경찰 내부 관리 절차 전반에 대한 비판으로 이어지고 있다.

발렌시아가 아주사(Azusa) 경찰서 주차장에 세워진 운행 중단 순찰차에 탑승한 것은 3월 23일이었다. ABC7 로스앤젤레스 보도에 따르면, 경찰서 감시 카메라는 그가 뒷문을 열고 차 안으로 들어간 뒤 문을 닫는 장면을 포착했다. 시신은 사흘 뒤인 3월 26일 발견됐다.

LA 카운티(Los Angeles County) 검시국은 사인을 고체온증으로 판정했다. ABC7에 따르면, 발렌시아는 사건 며칠 전 음주운전 및 아동 위험 노출 혐의로 체포됐으며, 당시 혈중알코올농도는 법적 허용 기준의 두 배를 초과했다. 그는 이후 석방됐다가 해당 차량에 들어간 것으로 조사됐다.

로키 웨닉(Rocky Wenrick) 아주사 경찰서장은 3월 기자회견에서 "발렌시아 씨의 시신에 심각한 외상 흔적은 발견되지 않았다"라고 밝혔다고 ABC7이 전했다.

웨닉 서장은 같은 회견에서 추가 수사 결과를 공개했다. "수사 결과, 발렌시아 씨 발견 불과 수 시간 전 그의 실종 신고가 아주사 경찰에 접수된 것으로 파악됐다"라고 말했다. 그는 또 "수사에서 발렌시아 씨가 발견 당시 순찰차 뒷자리에 작동 중인 휴대전화를 소지하고 있었음도 확인됐다"라고 덧붙였다.

아주사 경찰은 해당 차량이 잠금 상태로 관리됐어야 했다고 인정했다.

아주사 경찰은 사건 경위를 재검토하기 위해 독립 조사관을 선임했다고 ABC7이 보도했다.