캘리포니아 경찰관, 과잉진압 의혹 2건으로 직위해제

미국 캘리포니아주 페어필드(Fairfield) 경찰관이 고등학생을 폭력적으로 체포한 영상이 공개된 데 이어 약 1년 전 같은 경찰관에게 과잉진압을 당했다는 여성이 추가로 나서면서 지역사회 내 조직적 공권력 남용 의혹이 확산되고 있다.

같은 경찰관이 연루된 두 건의 영상 기록, 그리고 두 사건 사이 해당 경찰관의 중단 없는 근무 지속은 지역사회 활동가들이 페어필드 경찰국(Fairfield Police Department)의 구조적 문제를 지적하는 근거가 되고 있다.

페어필드 경찰관이 고등학생 모리스 윌리엄스(Maurice Williams)를 체포하는 과정에서 경찰서장이 "주의 분산 타격(distraction strikes)"이라고 설명한 방식을 사용했다. 가족들은 이 과정이 가혹했다고 표현했으며, ABC7 로스앤젤레스(ABC7 Los Angeles)가 이를 보도했다. 체포 장면이 담긴 영상이 온라인에 확산되면서 지역 주민과 시민단체의 공분을 불렀다.

영상이 공개되자 교통단속 당시 18세였던 마야 해밀턴(Myah Hamilton)이 공개 발언에 나섰다. 해밀턴은 약 1년 전 과속 및 긴급차량 불양보를 이유로 차량이 정지됐을 때 같은 경찰관에게 과잉진압을 당했다고 주장했다. "그 불쌍한 남자아이에게 일어난 일이 나에게도 똑같이 일어났다"고 해밀턴은 ABC7 로스앤젤레스에 말했다.

해밀턴은 두 사건 사이에도 해당 경찰관이 아무런 제재 없이 근무를 이어간 점을 강하게 비판했다. "그 경찰관은 절대 경찰로 계속 있어서는 안 됐다. 여러분(경찰)은 평화를 가져오는 평화 경찰관이라 불리는데, 소란을 일으키고 기존 문제보다 더 많은 문제를 만들어서는 안 된다"고 해밀턴은 ABC7 로스앤젤레스에 밝혔다. 해밀턴의 이전 사건은 현재 처리 중이다.

청소년 지원 단체 '보이스 오브 더 유스(Voice of the Youth)'의 지역사회 활동가 베리 악시어스(Berry Accius)는 연이은 사건이 구조적 실패를 드러낸다고 지적했다. "이것은 공격성의 패턴이고, 과잉진압의 패턴이며, 페어필드 경찰국이 이 지역에서 일어나도록 허용하고 있는 패턴"이라고 악시어스는 ABC7 로스앤젤레스에 말했다.

페어필드 경찰서장은 해당 경찰관이 즉각 해임이 아닌 부서 내 행정 재배치 조치를 받았다고 밝혔다. "감정적으로 어렵고 도전적인 시기를 헤쳐나가면서 해당 경찰관은 부서 내에서 행정적으로 재배치됐다"고 서장은 말했다. 지역사회 활동가들은 재배치 조치만으로는 불충분하다며 완전한 해임을 촉구하고 있다.

지역사회 활동가들은 해당 경찰관의 완전한 해임을 거듭 요구하고 있으며, 페어필드 경찰국은 두 사건에 대한 미흡한 대응과 그 사이 경찰관의 근무 지속을 둘러싼 거센 비판에 직면해 있다.