스타벅스 글로벌, '탱크데이' 논란에 공식 사과

스타벅스 글로벌이 한국법인이 5·18 광주민주화운동 기념일에 군사 이미지를 내세운 '탱크데이' 프로모션을 진행한 것을 "용납할 수 없는 마케팅 사건"으로 규정하며 공식 사과하고 내부 조사에 착수했다.

이번 사건은 불매운동 요구와 스타벅스코리아 최고경영자(CEO) 교체로 이어졌으며, 글로벌 기업이 현지 자회사의 마케팅 기획 과정에서 문화적 민감성을 어떻게 관리해야 하는지에 대한 논쟁을 불러일으켰다.

스타벅스코리아는 2026년 5월 18일 군사 이미지와 '탱크데이'라는 표현을 활용한 할인 행사를 진행했다. 이날은 1980년 광주에서 민주화를 요구하는 시민들에게 계엄군이 발포한 역사적 사건을 기리는 기념일로, 한국에서 가장 민감한 날 중 하나다. 코리아타임스(The Korea Times)에 따르면, 행사 소식이 알려지자 소셜미디어를 중심으로 불매운동 요구가 빠르게 확산됐다.

스타벅스코리아는 논란이 커지자 프로모션을 즉시 중단하고 최고경영자(CEO)를 교체했다. 이어 스타벅스 글로벌 본사도 이 사태를 마케팅 실패로 인정하며 공식 사과에 나섰다.

스타벅스 글로벌은 성명에서 "한국에서 5·18 광주민주화운동 기념일과 맞물린 용납할 수 없는 마케팅 사건에 깊이 사과한다. 이날은 역사적·인도적으로 매우 중요한 의미를 지닌다"고 밝혔다. 또 "광주 시민과 이 비극으로 피해를 입은 모든 분들, 그리고 고객과 지역사회에 직접 사과드린다"고 덧붙였다.

스타벅스 글로벌은 재발 방지 조치로 내부 통제 강화, 검토 기준 개선, 전사적 교육 실시를 약속했다. 재키 앤더슨(Jaci Anderson) 스타벅스 대변인은 코리아타임스에 "내부 통제 강화, 검토 기준, 전사 교육에 관한 성명 내용 외에 추가로 공유할 내용은 없다"고 말했다.

이번 사건의 핵심 의문은 5월 18일의 역사적 민감성이 한국 사회에서 널리 알려져 있음에도 해당 캠페인이 내부의 여러 검토 단계를 통과했다는 점이다. 이는 글로벌 기업의 현지 자회사 감독 체계에 근본적인 물음을 던지고 있다.

스타벅스 글로벌은 해당 캠페인이 내부 검토 단계를 어떻게 통과했는지 철저히 조사하겠다고 밝혔다. 자회사 감독 체계의 구체적 개편 방향에 대해서는 추가 답변을 내놓지 않았다.