에어버스, 22시간 초장거리기 첫 시험비행 성공

에어버스(Airbus)가 2일(현지시간) 최대 22시간 무착륙 비행이 가능한 초장거리 여객기 A350-1000ULR의 첫 시험 비행을 성공적으로 마쳤다. 이 항공기는 호주 콴타스(Qantas)항공의 시드니-런던 직항 노선 취항을 위해 개발된 기종이다.

이 항공기의 최대 항속거리는 약 1만8500㎞로, 현재 세계 최장 상업 노선인 싱가포르항공(Singapore Airlines)의 싱가포르-뉴욕 구간(1만5350㎞)을 크게 상회한다. 시드니-런던 직항 노선이 현실화되면 상업 항공 역사를 새로 쓰게 된다.

A350-1000ULR은 기존 A350-1000 광동체 기종에 추가 연료 탱크를 장착해 최대 항속거리 약 1만8500㎞(약 1만1500마일)를 구현한 파생형이다. 무착륙 비행 가능 시간은 최대 22시간에 달한다.

에어버스는 성명에서 "특수 비행시험 계측 장비를 장착한 이 항공기가 3시간 43분 동안 비행하며 최고 고도 4만1000피트(약 1만2500m) 이상에 도달했다"고 밝혔다. 코리아타임스(Korea Times)가 이 성명을 인용 보도했다.

콴타스항공은 A350-1000ULR을 12대 발주했다. 항공사는 현재 경유 없이는 불가능한 시드니-런던 구간을 무착륙 직항으로 연결한다는 목표 아래 에어버스와 수년간 기술 개발을 진행해 왔다.

코리아타임스에 따르면 에어버스는 ULR 개조 사항의 인증을 위해 약 2개월간 추가 시험을 실시할 예정이다. 인증이 완료되면 콴타스항공에 대한 첫 인도는 2027년 4월로 예정돼 있다.

현재 세계 최장 상업 노선은 싱가포르항공이 운항하는 싱가포르-뉴욕 구간으로, 거리는 1만5350㎞에 비행 시간은 18시간 이상이다. 시드니-런던 직항 노선이 개설되면 이 기록을 크게 뛰어넘게 된다.

에어버스가 약 2개월간의 추가 시험을 마치고 인증을 완료하면, 콴타스항공은 2027년 4월 첫 항공기를 인도받아 세계 최장 상업 노선 취항에 나설 전망이다.