산타모니카 주택가 산사자, 11시간 만에 생포

미국 캘리포니아주 산타모니카(Santa Monica) 주택가에 산사자(mountain lion)가 출몰해 주민들이 실내로 대피하는 소동이 벌어졌다. 캘리포니아 어류·야생동물국(CDFW) 생물학자가 마취총을 이용해 약 11시간 만에 동물을 생포했다.

이번 사건은 산타모니카산맥(Santa Monica Mountains) 산사자 개체군이 도심 주택가로 이동하는 사례가 잇따르면서 야생동물 관리 당국이 직면한 과제를 다시 한번 상기시켰다.

산타모니카 경찰에 따르면 30일 오전 8시께 14번가(14th Street)와 몬태나 애비뉴(Montana Avenue) 인근 주택 덤불 속에서 산사자가 처음 발견됐다. ABC7 로스앤젤레스에 따르면, 주민 애나 레드먼드(Anna Redmond)는 자신의 뒤뜰에서 산사자를 발견하고 주변에 알렸다. "나는 '우리 마당에 산사자가 있다!'고 소리쳤다"라고 레드먼드는 ABC7에 말했다.

경찰은 인근 도로 여러 곳을 폐쇄하고 주민들에게 실내 대피를 지시했다. 산사자가 골목으로 들어서자 경찰은 차단 테이프로 구역을 봉쇄했으며, 캘리포니아 어류·야생동물국(CDFW) 생물학자들은 마취총을 든 채 골목 내부에서 대기했다.

레드먼드는 당시 산사자의 행동을 생생하게 전했다. "우리를 뚫어지게 쳐다보다가 고개를 숙이고, 혀로 입술을 핥더니 하품을 했다"라고 그는 ABC7에 말했다.

CDFW 생물학자가 발사한 마취 다트가 유클리드 스트리트(Euclid Street)와 마르게리타 애비뉴(Marguerita Avenue) 인근에서 산사자에 명중했다. 동물은 곧 잠들었고 당국은 픽업트럭에 실어 옮겼다. 첫 목격으로부터 약 11시간이 지난 오후 7시 직전 생포가 완료됐다. 이웃 주민 수전 클라크(Susan Clark)는 "그 고양이도 엄청 겁에 질렸을 것이다. 사람들이 계속 다가가는 상황에서 어떤 일이 벌어졌을지 모른다"라고 ABC7에 말했다.

인명 피해는 없는 것으로 확인됐다. CDFW는 산사자를 건강 상태 검진 후 이상이 없으면 추적 장치를 부착해 산타모니카산맥 내 적합한 서식지로 방사할 예정이라고 ABC7가 보도했다.

당국은 산사자의 건강 상태를 확인한 뒤 추적 장치를 부착해 산타모니카산맥 내 적합한 서식지로 돌려보낼 계획이라고 밝혔다.