캘리포니아 주, OC 최초 재향군인 묘지 건설 계획 확정

캘리포니아주 재향군인부(CalVet)가 오렌지카운티(OC) 최초의 재향군인 전용 묘지 건설 타당성 조사를 완료했다. 총 사업비는 8600만 달러(약 1200억 원)로, 부지는 애너하임 집섬 캐니언(Gypsum Canyon)으로 확정됐다.

오렌지카운티는 캘리포니아에서 손꼽히는 재향군인 밀집 지역임에도 전용 묘지가 없었다. 당초 어바인(Irvine)으로 계획됐던 부지가 무산된 후 수년간 표류하던 이 사업이 이번 조사 완료로 본궤도에 올랐다.

보이스 오브 OC(Voice of OC) 보도에 따르면, 개선된 친환경 설계를 적용해 당초 예상 비용 대비 4500만 달러를 절감하면서도 안장 수용 규모는 50% 확대했다. 사업은 총 8단계로 나뉘어 진행되며, 1단계 완료 시 3만 명을 안장할 수 있고 전 단계 완료 후에는 최대 15만 7000명까지 수용 가능하다. OC 묘지구역(Cemetery District)과의 협력을 통해 비용도 추가로 절감할 계획이다.

CalVet은 5월 8일 배포한 보도 자료에서 "이번 이정표는 재향군인, 가족, 지역 지도자들이 오랫동안 최우선 과제로 삼아온 이 사업에 새로운 동력을 부여한다"고 밝혔다.

샤론 퀵-실바(Sharon Quirk-Silva) 주 하원의원은 "이 사업은 이제 비전에서 현실로 나아가고 있으며, 이번 조사는 그 추진력을 이어갈 실질적인 근거를 제공했다"고 말했다.

돈 와그너(Don Wagner) OC 감독관은 "이 묘지 사업이 최근 보기 드문 방식으로 오렌지카운티 전체를 하나로 묶었다"며 "재향군인을 위한 봉사만큼 우리가 함께할 완벽한 이유는 없다"고 강조했다. 와그너 감독관은 Voice of OC에 이 사업이 "충분히 실현 가능하다"고도 밝혔다.

재향군인 동맹 VALOR의 닉 베라르디노(Nick Berardino) 회장은 "지역사회의 전폭적인 지지와 재향군인들의 헌신 덕분에 1단계 공사에 곧 착수할 수 있을 것"이라고 말했다. 완공 시기에 대해서는 "변수가 많아 예측이 어렵지만 2028년 말에서 2029년 중반을 목표로 하고 있다"고 밝혔다.

내년에는 착공에 앞서 상하수도·전력 등 기반 시설 공사에 집중할 예정이다. 집섬 캐니언 부지는 애너하임 91번 고속도로 인근에 위치한다.

주 상원 출마를 준비 중인 아벨리노 발렌시아(Avelino Valencia) 주 하원의원은 "캘리포니아에서 가장 큰 재향군인 공동체 중 하나인 오렌지카운티는, 나라를 위해 헌신한 이들이 품위와 명예 속에 기억될 공간을 오랫동안 기다려왔다"며 "집섬 캐니언이 바로 그 장소"라고 말했다.