헌팅턴비치, 도서관 기부금 82만 달러 거부

캘리포니아주 헌팅턴비치(Huntington Beach) 시의회가 55년 역사의 자원봉사 비영리단체가 제공하려는 82만 5천 달러의 도서관 도서 기금을 거부하고 있다. 시가 약 1,500만 달러의 구조적 재정 적자를 안고 있는 상황에서다.

이번 갈등은 도서 검열과 도서관 민영화를 추진하다 2025년 6월 주민투표에서 대패한 헌팅턴비치 시의회와 주민들 간의 골 깊어지는 불신을 단적으로 보여준다.

헌팅턴비치 공공도서관 친우회(Friends of the Huntington Beach Public Library)는 1970년대 초 설립된 자원봉사 비영리단체다. 보이스 오브 OC(Voice of OC)에 따르면, 이 단체는 매년 약 25만 달러를 헌팅턴비치 5개 도서관 지점의 도서 및 자료 구입에 지원해 왔으며, 시의회는 과거 매년 공식 수표 전달 행사를 열어 이 협력을 기념해 왔다. 이번에 기증하려는 82만 5천 달러는 소설·비소설·전자책을 포함한 약 3년치 도서 구입 예산에 해당한다.

갈등의 핵심은 시의회가 2025년 4월 가결한 자원봉사 단체 대상 양해각서(MOU) 의무화 조치다. 친우회는 아직 MOU에 서명하지 않은 상태이며, 시측은 기증 기금의 사용 용도에 대한 광범위한 재량권을 요구하고 있다. 그러나 친우회는 도서 컬렉션 지원이라는 법적 설립 목적에 따라 기금 용도를 제한할 수밖에 없다는 입장이다.

이번 거부는 헌팅턴비치 도서관 정책을 둘러싼 격랑의 1년을 배경으로 한다. 시의회는 도서 검열과 도서관 민영화를 추진했으나 2025년 6월 임시 주민투표에서 유권자들에게 압도적으로 부결됐다. 도서 제한 관련 소송에서도 패소해 법원으로부터 약 100만 달러의 변호사 비용 부담 명령을 받은 것으로 보이스 오브 OC는 전했다.

헌팅턴비치 주민이자 친우회 전 이사인 캐럴 다우스(Carol Daus)를 포함한 많은 주민들은 친우회가 시의회의 도서관 정책에 반대했다는 이유로 보복을 당하고 있다고 보고 있다. 친우회는 중앙도서관 내 기프트숍과 중고도서 판매점을 운영하며 그 수익금 전액을 도서 구입에 쓰고 있다.

시의회는 아직 공식 해결책을 내놓지 않고 있다. MOU 서명이 무산된 채 1,500만 달러 규모의 재정 적자까지 겹치면서, 헌팅턴비치 도서관 시스템의 재원 전망은 새 회계연도를 앞두고 불투명한 상태다.