LA 마라톤 창설자 버크, 87세 별세

로스앤젤레스 마라톤을 창설하고 남부 캘리포니아 대기질 관리구(AQMD) 이사회 의장을 23년간 역임한 윌리엄 A. 버크(William A. Burke)가 5월 29일 가족의 곁에서 87세를 일기로 별세했다.

버크는 1986년 첫 LA 마라톤 개최를 시작으로 40년 가까이 공공 봉사를 이어갔으며, 그의 대기 환경 정책 유산은 오렌지카운티(OC)를 포함한 수백만 명의 일상에 직접 영향을 미쳤다.

버크는 1984년 로스앤젤레스 올림픽에서 테니스 종목 커미셔너를 맡으며 마라톤 창설을 구상했다. 이후 'L.A. 마라톤 주식회사'를 설립하고 1986년 첫 대회를 개최했다. 로스앤젤레스 타임스(Los Angeles Times)는 1991년 기사에서 버크를 "LA 마라톤을 기획·창설한 단 한 명의 책임자"로 지목하며 "1986년 소박하게 시작한 첫 대회를 수백만 달러 규모의 마케팅 성공으로 탈바꿈시켰다"고 평가했다.

버크 별세 소식이 전해진 30일 밤, LA 마라톤 공식 인스타그램은 추모 메시지를 올렸다. "40여 년 전, 한 사람이 이 도시를 바라보며 가능성을 보았다. 달리기 선수가 아니었음에도 1984년 올림픽 이후 마라톤을 이 도시에 선물로 남긴 시민 지도자였다." 대회의 주 소유권은 2008년 프랭크 맥코트(Frank McCourt)에게 넘어갔다.

버크는 1993년 AQMD 이사회에 합류해 23년간 의장을 지냈으며, 이는 기관 역사상 최장수 의장 기록이다. 재임 중 환경 정의 프로그램, 천식·야외 대기질 컨소시엄, 뇌·폐 종양과 대기오염 재단을 설립해 소외 계층의 대기 환경 개선에 힘썼다. 2021년 총 28년의 재임을 끝으로 이사회를 떠났다.

버크는 2021년 퇴임식에서 자신의 소신을 밝혔다. "내가 늘 말해왔듯이, 깨끗한 공기는 특권이 아니라 권리다. 나는 평생 목소리 없는 이들의 대변인으로서, 모든 사람이 깨끗한 공기를 마실 기회를 갖도록 싸워왔다"고 그는 말했다.

버크는 전 연방하원의원이자 LA 카운티 수퍼바이저를 역임한 배우자 이본 브래스웨이트 버크(Yvonne Brathwaite Burke)와 53년 이상을 함께했다. 두 딸 오텀 버크(Autumn Burke, 전 캘리포니아 주 하원의원)와 크리스틴 버크 애덤스(Christine Burke Adams)가 유족으로 남았다. 버크는 무하마드 알리(Muhammad Ali)와 50년 지기였으며 앤티크 자동차 수집가로도 알려졌다.

버크의 가족은 로스앤젤레스 센티넬(Los Angeles Sentinel)에 전달한 성명에서 "그는 오랜 지인이든 방금 만난 사람이든 모든 이를 소중하고 환영받는다고 느끼게 하는 탁월한 능력을 지녔다"고 밝혔다.