미군 호르무즈 통항 작전 개시, 이란 격침 주장 일축

미국이 이란의 미 해군 함정 격침 주장을 부인하고 호르무즈 해협 통항 보장을 위한 '프로젝트 프리덤(Project Freedom)' 작전을 5월 4일 개시했다.

호르무즈 해협 봉쇄로 수백 척의 상선이 페르시아만에 고립되면서 글로벌 에너지 공급망이 흔들리고 있으며, 오렌지카운티(OC)를 비롯한 남가주 전역의 주유소에서도 유가 상승 여파가 이어지고 있다.

이란 파르스 통신(Fars News)과 이란노동통신(ILNA) 등 관영 매체들은 이란 항구 인근에서 자국 군이 미 해군 함정을 공격했다고 주장했다. 미군은 이를 사실 무근이라고 전면 부인했다고 코리아타임스(The Korea Times)가 전했다.

미군의 '프로젝트 프리덤' 작전은 오만 영해 내에 '강화 안보 구역'을 설정하고, 유도미사일 구축함과 100여 대의 항공기, 1만 5천 명의 병력을 동원해 상선 통항을 호위하는 방식이다. 도널드 트럼프 미국 대통령은 이란이 작전을 방해할 경우 "불행히도 강력하게 대응할 수밖에 없다"고 경고했다.

이란도 강경 대응을 예고했다. 알리 압돌라히(Ali Abdollahi) 이란군 소장은 국영방송 IRIB을 통해 "호르무즈 해협에 접근하거나 진입을 시도하는 모든 외국 군사력, 특히 공격적인 미군은 표적이 될 것"이라고 밝혔다.

이란의 경제적 압박도 가중되고 있다. 스콧 베센트(Scott Bessent) 미 재무장관은 4월 13일부터 발효된 미국의 해상봉쇄로 상선 49척이 이란 항구 접근을 차단당한 가운데, 이란이 선박 통행료로 벌어들인 수익이 130만 달러(약 18억 원)에 불과하다고 밝혔다. 베센트 재무장관은 폭스뉴스(Fox News) 인터뷰에서 "이전 하루치 석유 수익에 비하면 새 발의 피"라며, 이란의 원유 저장 시설이 빠르게 차오르고 있어 "이르면 다음 주 유정 폐쇄에 들어가야 할 수 있다"고 전망했다.

외교 무대에서도 조심스러운 움직임이 포착됐다. 파키스탄은 미국에 나포된 이란 컨테이너선 MV 투스카(MV Touska)에 억류된 이란 선원 22명을 이란 측에 인도하는 신뢰구축 조치를 취했다. 이란은 제재 해제·해상봉쇄 해제·외국군 철수·레바논 휴전 등 14개 항목의 평화 제안을 제시하고 주요 현안의 30일 내 해결을 촉구했다.

미국·이스라엘과 이란 간 휴전은 3주 이상 유지되고 있으나, 이란의 해협 봉쇄가 풀리지 않고 수백 명의 선원이 페르시아만에 여전히 고립된 상황에서 외교적 돌파구는 불투명한 상태다.