멕시칸 마피아 40여 명 체포…오렌지카운티 소탕 작전

미 연방수사국(FBI)을 비롯한 수사기관들이 지난주 남부 캘리포니아 일대에서 멕시칸 마피아(Mexican Mafia) 조직원 및 관련자 40여 명을 체포하고 43명을 기소했다고 ABC7 로스앤젤레스가 보도했다.

이번 수사에서는 수감 중인 조직원 1명이 교도소 내 불법 휴대폰으로 오렌지카운티(OC) 내 라티노 갱단 전체를 원격 지휘해 왔음이 드러났다.

FBI와 연방·지방 수사기관은 남부 캘리포니아 30여 곳에서 동시에 수색·체포 영장을 집행했다. 압수물로는 필로폰(메스암페타민) 약 54킬로그램(120파운드), 펜타닐 약 3.6킬로그램 이상, 총기 25정, 현금 3만 달러 이상이 포함됐다고 ABC7이 전했다.

빌 에사일리(Bill Essayli) 미 연방 제1검사보는 "교도소에 수감된 조직원 한 명이 오렌지카운티의 라티노 갱단 전체를—산타아나(Santa Ana), 터스틴(Tustin), 애너하임(Anaheim) 일대까지—통제하며 광범위한 범죄 활동을 지시했다"고 ABC7에 밝혔다.

에사일리 검사보는 멕시칸 마피아의 구조를 설명하며 "조직원 수는 극히 적지만 모두 수감 중이고, 교도소 밖 히스패닉 갱단, 즉 '어소시에이트(associates)'에 대해 막강한 통제력을 행사한다"고 말했다. 그에 따르면 수감 지도자는 불법 휴대폰으로 마약 판매, 공갈, 납치, 폭행 등을 외부 조직원에게 지시했다.

애너하임의 갱단 관할 모텔에서 발생한 살인 사건도 이번 수사와 연결된 것으로 파악됐다. 에사일리 검사보는 해당 지도자가 살인죄로 장기 복역 중임에도 범죄 지휘를 멈추지 않았다며 "수감 생활 자체가 이들에게는 하나의 생활방식"이라고 설명했다. 그는 "이번 작전의 목적은 그의 명령을 받아 실제로 범행을 저지른 외부 조직원 전원을 겨냥하는 것이었다"고 강조했다.

멕시칸 마피아는 1950년대 캘리포니아 소년원에서 결성된 조직으로, 수감 조직원을 핵심 축으로 삼아 교도소 밖 갱단을 통제하는 방식으로 오랜 기간 세력을 유지해 왔다.