OC 시정부, 글리포세이트 제한 약속 잇따라 파기

오렌지카운티(OC) 내 여러 시가 글리포세이트(glyphosate) 계열 제초제 사용을 제한하겠다고 공개 약속했지만 실제로는 계속 살포해온 사실이 드러났다고 Voice of OC가 28일 보도했다.

주민들이 살포 현장에서 시공업체와 직접 대면하고 공공 기록을 요구하면서, OC 전역의 환경·공중보건 정책과 실제 이행 사이의 괴리가 수면 위로 드러나고 있다.

캐롤린 맥쿠언(Carolyn McCuan) 산후안카피스트라노 주민은 화학 제초제를 사용하지 않겠다는 시의 약속을 믿고 2024년 가을 이 도시로 이사했다. 그러나 2개월도 지나지 않아 라운드업(RoundUp)이 곳곳에 살포되고 있다는 사실을 알게 됐다. "안전하다고 생각해서 이사를 왔는데 알고 보니 온 동네에 라운드업을 뿌리고 있었다. 정말 화가 난다"라고 맥쿠언은 Voice of OC에 말했다.

그는 과거 글리포세이트 노출로 인한 건강 피해도 털어놓았다. "마라톤을 뛰었던 사람인데, 5년 전처럼 문을 나서 8~11㎞를 달릴 수 없게 됐다. 침대에만 누워 지내던 때보다는 나아졌지만, 예전의 체력은 돌아오지 않았다"라고 그는 말했다.

벤저민 시겔(Benjamin Siegel) 산후안카피스트라노 시 행정관은 "트레일 구간을 제외한 시 관리 구역에서 제초제 제한 프로그램이 일관되게 적용되지 않았으며, 관련 기록도 충분하지 않았다"라고 공식 인정했다. 어바인(Irvine)도 비슷한 전철을 밟았다. 2016년 글리포세이트 사용을 최후 수단으로 제한하는 조례를 제정했다가, 2024년 어바인 랜치 컨서번시(Irvine Ranch Conservancy)가 아티초크 엉겅퀴 같은 침입 외래종 방제에 제초제를 사용할 수 있도록 조례를 조용히 완화했다고 Voice of OC가 전했다.

환경운동가이자 전 어바인 주민인 킴 콘테(Kim Konte)는 "지켜지지도 않는 정책이 무슨 소용이냐, 누가 이행을 감독하고 있냐"고 반문했다. 그는 "(글리포세이트 남용은) 공중보건에 대한 직접적인 위협"이라고 단언했다. 미국 질병통제예방센터(CDC)에 따르면 글리포세이트는 구역질·구토·천식 등 호흡기 증상을 일으킬 수 있으며, 살포 작업 후 림프종을 얻어 소송 합의에 이른 사례도 여럿 보고됐다.

UC 어바인 발생·세포생물학과 브루스 블럼버그(Bruce Blumberg) 교수는 글리포세이트의 장기 영향을 규명할 연구비 자체가 턱없이 부족하다고 지적했다. "부정적 결과의 전체 범위를 우리는 사실 모른다. 연구에는 많은 돈과 노력이 드는데 그 돈을 대는 곳이 없다. 장기적 영향은 완전히 밝혀지지 않았지만 이롭지 않다는 것만은 분명하다"라고 그는 Voice of OC에 말했다. 카트리나 폴리(Katrina Foley) OC 수퍼바이저는 2026년 3월 산후안 및 트라부코 크릭(San Juan and Trabuco Creek) 수로의 제초제 살포를 최소 1년간 중단하겠다고 약속했으며, 사우스 OC에서는 주 당국이 최근 조사에 착수했다.

주민 단체 '크릭 팀(Creek Team)' 대표 브렌트 리나스(Brent Linas)는 시와 카운티의 대응이 극명하게 갈렸다고 지적했다. 시들은 잘못을 인정하고 주민과 함께 해결책을 모색하겠다는 자세를 보인 반면, 카운티는 "우리 일에 간섭하지 말라, 당신들은 관계없다"는 태도를 취했다고 그는 Voice of OC에 전했다. 블럼버그 교수는 "카운티는 예전과 똑같이 하고 있다. 다음 선거에서 유권자가 심판하는 것 외에 다른 방법이 없다"라고 말했다.

코스타메사(Costa Mesa)는 제초제 제한 정책을 실제로 이행하는 모범 사례로 평가받고 있다. 크릭 팀을 비롯한 주민 단체들은 현장 감시를 이어가며 OC 전역의 실효성 있는 제초제 규제 마련을 당국에 계속 촉구할 방침이다.