프론티어 항공 여객기 기내 폭행으로 긴급 회항

프론티어 항공(Frontier Airlines) 여객기가 승객 난동으로 마이애미 국제공항에 긴급 회항했다. 마이애미-데이드 보안관실은 51세 승객 후안 가브리엘 레예스(Juan Gabriel Reyes)를 항공기 운항 방해 혐의로 체포했다고 밝혔다.

미 연방항공청(FAA)은 올해에만 기내 난동 관련 신고 687건을 접수했다. 이번 사건은 반복되는 기내 안전 위협 속에서 항공 당국의 강력한 법적 대응 필요성에 다시 주목을 모으고 있다.

CNN 보도에 따르면, 레예스는 플라이트 3345편이 일요일 산후안을 출발한 지 약 45분 만에 난동을 시작했다. 그는 비상구 문을 열려 시도한 뒤 조종실 문을 반복적으로 밀쳤고, 승무원들이 그를 화장실로 데려갔다.

마이애미-데이드 보안관실에 따르면, 화장실에서 나온 레예스는 비번 중인 객실승무원의 가방을 빼앗으려 했다. 이어 해당 승무원 위에 올라타 목을 조르기 시작했다. 다른 탑승객과 승무원들이 플렉스 커프스와 안전벨트 연장끈으로 레예스를 제압했으나, 그는 수차례 결박을 끊고 벗어났다. 항공기는 현지시간 일요일 오후 11시 55분께 마이애미 국제공항에 착륙했다.

제압에 직접 나선 조시 롱구드(Josh Longood) 씨는 시카고 거주자이자 유술(jiu-jitsu) 강사다. CNN에 따르면 그는 "다치는 사람 없이 해결할 수 있다고 확신했다. 이미 대비가 돼 있었기에 즉각 제압해 좌석에 눕히고 안전벨트로 묶었다"고 밝혔다.

레예스는 항공기 승무원 업무 방해 및 해사·영토 관할권 내 폭행 혐의로 기소됐다. 연방 법원이 국선변호인을 선임했으며, 레예스는 아직 공식 답변을 내놓지 않은 상태다.

미 연방항공청(FAA)에 따르면 올해 접수된 기내 난동 승객 신고는 687건에 달한다. 디폴대학교(DePaul University) 교통학 전문가 조 슈비터만(Joe Schwieterman) 교수는 CNN에 "예전이라면 묵인했을 상황에서도 항공사들은 이제 법적 대응으로 전환하고 있다"고 말했다.

이번 사건 이틀 전인 지난달 30일에도 유나이티드 항공의 시카고발 미니애폴리스행 항공편에서 유사한 기내 난동이 발생했다고 CNN은 보도했다. 잇따른 기내 폭력 사건에 연방 당국의 처벌 강화를 촉구하는 목소리가 높아지고 있다.