오렌지시의회, 1% 판매세 결정 5월로 연기

캘리포니아주 오렌지(Orange)시 의회가 29일 2000만 달러 예산 적자 위기에도 11월 선거에 부칠 1% 판매세 안건 결정을 5월 12일로 미뤘다.

오렌지시는 2024년에도 0.5% 판매세를 주민투표에 부쳤다가 부결된 전례가 있다. 이번 결정 연기로 투표안 제출 마감일인 7월 14일까지 주어진 시간은 두 달 반도 채 남지 않았다.

보이스오브OC(Voice of OC)에 따르면 오렌지시는 2026~2027 회계연도를 앞두고 이미 대대적인 긴축 조치를 시행 중이다. 도서관 운영 시간 단축, 보도 세척 중단, 산티아고 크리크(Santiago Creek) 정비 축소, 시 주관 행사 취소, 올드타운(Old Towne) 주차장 경비 폐지, 공석 50개 직위 폐지 등이 이미 진행됐다. 시는 자본 개선 기금 등에서 1700만 달러를 전용해 예산 균형을 맞추는 방안도 검토 중이다.

존 더미트루(Jon Dumitru) 시의원은 판매세 지지 표결이 '정치적 자살'로 여겨질 수 있음을 인정하면서도 의원들에게 정치를 넘어 결단을 내릴 것을 촉구했다. 그는 보이스오브OC에 "이것은 단순히 스프레드시트를 맞추는 문제가 아니라 지역 사회를 안전하게 지키는 핵심 서비스를 유지하는 문제"라며 "추가 안정적 세수 없이는 서비스 수준을 줄이는 결정을 피할 수 없다. 달리 방법이 없다"고 말했다. 그는 또 "지난번에는 마지막 순간까지 기다리다 급하게 추진했고 결국 대실패로 끝났다"고 지적했다.

댄 슬레이터(Dan Slater) 시장도 판매세 없이는 해결책이 없다는 입장을 분명히 했다. 그는 보이스오브OC에 "판매세 인상 없이는 절대로 이 상황을 벗어날 수 없다"며 "시민들과 직원들에게 공정하지 않다. 우리가 하는 일은 유권자들에게 기회를 주는 것뿐이다. '우리가 그냥 버티는 평범한 도시를 원하는가, 아니면 일류 도시를 원하는가'라고 물어볼 기회를 주는 것"이라고 강조했다.

반면 존 질렌해머(John Gyllenhammer) 시의원은 화상 회의로 참여해 판매세 필요성에 의문을 제기했다. 그는 "2026~2027 예산에 대해 명확히 이해하는 것이 중요하다. 현재 내가 보고 있는 바로는 판매세가 필요하다고 생각하지 않는다"고 말했다. 캐시 타불라리스(Kathy Tavoularis) 시의원은 절충적 입장을 취하며 "삭감할 수 있는 것은 다 삭감했지만 비용은 계속 증가하고 있다"면서도 판매세만이 아닌 다양한 세수 확보 방안을 종합 검토해야 한다고 촉구했다.

재라드 힐든브란드(Jarad Hildenbrand) 시 행정관은 보이스오브OC에 "지역 사회는 시의회가 결정을 내려 주기를 기다리고 있다. 장기적이고 실질적인 세수를 확보할 것인지, 그렇지 않을 경우 다음 삭감 대상이 무엇인지를 결정해야 한다"고 촉구했다. 오렌지시는 판매세 외에도 헌장 도시 전환, 호텔 숙박세, 유틸리티세, 주차장세, 대마초 합법화 등 대안적 세수원도 검토 중이다.

시의회는 5월 12일 회의 이전에 시 행정관이 주민 대상 재정 교육 캠페인을 시작하도록 지시했다. 제안된 1% 판매세 안건에는 세수 사용을 감독할 11인 감독위원회 설치 조항도 포함돼 있다. 시의회가 최종적으로 추진을 결정하면 오는 7월 14일까지 투표안 제출을 완료해야 한다.