2차대전 참전 100세 부부, 결혼 80주년

각각 100세인 제니퍼·멜 맥멀런 부부가 결혼 80주년을 맞았다. 멜은 2차 세계대전(World War II) 당시 '플라잉 타이거스(Flying Tigers)' 소속으로 중국·버마 상공에서 폭격 임무를 수행했고, 제니퍼는 후방에서 항공기 리베터(riveter)로 전쟁에 기여했다.

두 사람의 이야기는 2차 세계대전을 직접 체험한 마지막 세대의 생생한 기록으로, 전쟁과 일상, 사랑이 교차한 한 세기의 삶을 증언한다.

ABC7 로스앤젤레스에 따르면 멜 맥멀런은 2차 세계대전 당시 플라잉 타이거스 소속 기수 포탑 사수로 복무했다. "우리 임무의 대부분은 점령지 중국과 버마에서의 폭격 임무였다"라고 멜은 말했다. 당시 17~18세였던 그는 비행기 맨 앞 기수 포탑을 담당했다. "기수 포탑 사수라는 사실이 자랑스러웠고, 17~18세 소년에게는 정말 흥미진진한 경험이었다"라고 그는 회상했다.

제니퍼는 후방의 항공기 제조 현장에서 리베터로 일했다. "중장비를 다루는 여성도 있었지만, 나는 면접 덕분에 리베터가 될 수 있어 다행이었다"라고 그녀는 ABC7에 말했다. 주로 항공기 날개 부분을 조립하는 작업을 맡았다. 일본이 항복을 선언한 날 제니퍼는 로스앤젤레스 거리 한복판에 있었다. "포옹, 붙잡기, 키스—그 모든 것의 한복판에 있었고 정말 좋았다"라고 그녀는 VJ데이를 떠올렸다.

두 사람의 만남은 종전 직후였다. 제니퍼가 멜의 어머니 집에 방을 빌려 살던 중 중국에서 귀국한 멜과 처음 마주쳤다. "그가 중국에서 돌아왔을 때 나는 앞방에 살고 있었고, 6주 후 우리는 약혼했다"라고 제니퍼는 말했다. 두 사람은 1946년 결혼식을 올렸다.

이제 두 사람 모두 100세인 맥멀런 부부는 80년을 함께한 삶을 돌아봤다. 무엇이 그녀에게 끌렸느냐는 질문에 멜은 서슴없이 답했다. "그녀의 모든 것이었다. 아름다운 외모, 그녀의 직업들, 그저 훌륭한 사람이었다"라고 그는 말했다. 제니퍼는 함께 만들어온 가족에 대한 자부심을 드러냈다. "우리는 꽤 잘 버텨왔고 훌륭한 가족을 만들었다. 자녀들과 우리의 지속적인 사랑이 가장 자랑스럽다"라고 그녀는 밝혔다.

멜은 전쟁 중 자신이 한 일이 여전히 역사의 일부임을 강조했다. "100세가 넘었지만, 18세 때 내가 했던 일은 여전히 역사의 일부이며 그것만으로도 충분한 가치가 있다"라고 그는 말했다.

결혼 80주년을 맞아 멜은 두 사람의 오랜 동반자 관계를 짧게 표현했다. "함께 나이 드는 것이 가장 좋은 부분"이라고 그는 말했다.