공무원 출신 '충주맨', 유튜브 구독자 170만 돌파

충청북도 충주시청 하위직 공무원으로 재직하다 올해 2월 사직한 김선태가 유튜브 채널 구독자 167만 명을 달성하며 직장 번아웃과 퍼스널 브랜딩 열풍에 불을 지폈다.

'충주맨' 현상은 단순한 유명세를 넘어 집단 의무와 직장 위계에 지친 한국 직장인들의 심리를 반영하며, 재미 교포 사회에도 적잖은 공감을 불러일으키고 있다고 대중문화 평론가들은 분석한다.

'충주맨' 김선태는 약 7년 전 조길형 전 충주시장에게 지적을 받은 뒤 첫 유튜브 영상 "시장님이 시켜서 만들었어요!!!!"를 올리며 채널을 시작했다. 한국타임스(The Korea Times)에 따르면, 그는 "대부분의 하향식 지시는 오락적 가치가 없다"며 공직 내 영상 제작 방식과 거리를 뒀다.

충주시 새미디어팀에서 14개월간 함께 일한 최지호 주무관은 "재미없는 영상은 버렸다. 부산에서 찍은 영상도 구독자를 잃을 수 없다며 폐기했다"고 한국타임스에 말했다. 지난 3월 공개한 영상 '이게 나야 김선태'는 959만 조회수를 기록했고, 첫 협찬 영상인 6분짜리 우리은행 광고는 500만 뷰를 돌파했다. 시청자들은 아이유·장원영 같은 K-팝 스타의 광고도 안 보겠지만 이 영상은 봤다는 반응을 보인 것으로 한국타임스는 전했다.

김선태는 사직 이유로 "돈을 벌기 위해 떠난다"고 밝혔다고 한국타임스는 보도했다. 대중문화 평론가 김교석은 "직장에서 개인의 역량으로 퍼스널 브랜딩이 가능하다는 걸 증명한 사례로, 직장인들이 김선태의 성공에 몰입하는 이유"라고 한국타임스에 말했다. 그의 공직 이탈에 대한 대중의 호응은 유명 방송국 PD들이 이직했을 때보다 훨씬 뜨거웠다는 분석이다.

'2025 트렌드 모니터' 공저자 윤덕환은 올해 상반기 주목받은 도서들의 공통 키워드로 '집단 의무에 대한 번아웃'을 꼽았다. 그는 "사회적 시선에 개의치 않고 '나는 어떻게 살아남아야 하나'에 집중하는 경향이 '충주맨' 열풍의 기반을 이룬다"고 한국타임스에 밝혔다.

24세 취준생 김은샘은 "충주맨의 콘텐츠를 보면 광고가 아니라 그의 인생 여정을 따라가는 느낌"이라고 한국타임스에 말했다. 43세 주부 이씨는 "퍼스널 브랜딩이 이제 생존에 가장 필수적인 도구"라고 한국타임스에 덧붙였다.

김선태는 초기 영상 제작 실패와 관 주도 홍보 업무 경험을 담은 저서 '홍보의 신'을 2024년 출간했다. 그의 유튜브 구독자 수는 한국타임스 보도 기준인 지난 5월 27일 현재 167만 명을 기록하고 있다.