교황 레오 14세, 루비오 미 국무장관과 바티칸서 회동

교황 레오 14세(Leo XIV)가 오는 8일 바티칸에서 마르코 루비오(Marco Rubio) 미국 국무장관과 단독 면담을 갖는다. 최근 악화된 바티칸·미국 관계를 복원하기 위한 자리다.

이번 회동은 레오 14세가 트럼프 행정부의 정책을 공개 비판한 이후 양측의 갈등이 표면화되면서 마련됐다. 전 세계 약 14억 명을 이끄는 미국 출신 첫 교황과 자국 행정부의 이례적인 공개 충돌에 세계의 이목이 집중됐다.

바티칸 소식통은 지난 2일(현지시간) AFP에 이번 면담이 양측 관계를 '해빙'하기 위한 시도라고 확인했다고 코리아타임스(Korea Times)가 전했다. 면담은 오는 8일 오전 11시 30분(현지시간) 바티칸에서 열린다.

갈등의 발단은 지난달 레오 14세가 트럼프 행정부의 정책을 공개 비판하면서다. 도널드 트럼프(Donald Trump) 미국 대통령은 교황을 "범죄 척결을 믿지 않는 사람"이라고 직격하고, 이란 핵문제와 관련해 "핵무기를 원하는 국가를 달래고 있다"고 비난했다고 코리아타임스가 보도했다.

트럼프 대통령이 자신을 예수 그리스도로 묘사한 AI 합성 이미지를 SNS에 게시하면서 파문이 더욱 커졌다. 평소 트럼프 행정부에 우호적이었던 조르자 멜로니(Giorgia Meloni) 이탈리아 총리가 이례적으로 교황 편에 서며 미국과 거리를 두자 외교적 파장은 더욱 확산됐다.

루비오 장관은 로마 방문 기간 중 피에트로 파롤린(Pietro Parolin) 바티칸 국무장관, 안토니오 타야니(Antonio Tajani) 이탈리아 외무장관과도 별도 회담을 가질 예정이다. 코리아타임스에 따르면 루비오 장관이 레오 14세를 만나는 것은 이번이 두 번째로, 첫 만남은 JD 밴스(JD Vance) 부통령과 함께한 지난해 5월이었다.

레오 14세는 전 세계 약 14억 명의 가톨릭 신자를 이끄는 미국 출신 첫 교황이다.

이번 회동 결과는 미국 출신 첫 교황과 자국 행정부 간의 이례적 갈등이 어떤 방향으로 매듭지어질지를 가늠하는 시험대가 될 전망이다.