미군 "호르무즈 상선 2척 통과"…이란 강력 반발

미군이 이란이 장악해 온 호르무즈 해협을 미국 선적 상선 2척이 통과했다고 4일(현지시간) 밝혔다. '프로젝트 프리덤(Project Freedom)' 작전의 첫 성과를 선언한 것이지만, 이란은 즉각 반발하며 외국 군대의 해협 접근을 경고했다.

이란의 호르무즈 봉쇄는 2월 말 미국·이스라엘의 군사 작전 개시 직후 시작됐으며, 이후 국제 유가가 급등하고 페르시아만에 수백 척의 선박이 발이 묶인 상태다. 남가주(Southern California)를 포함한 미국 전역의 에너지 비용과 물류 흐름에도 직간접적 영향을 미치고 있다.

코리아타임스에 따르면 미 중부사령부(CENTCOM)는 해당 선박들이 오만 영해 내 '강화 안보 구역'을 통과해 항해 중이라고 밝혔다. 미 해군 이지스 구축함이 호위를 담당하고 있으며, 미 합동해양정보센터(JMIC)가 통항 선박에 항로를 안내하고 있다.

도널드 트럼프 미 대통령은 이란이 선박 통항을 방해할 경우 "유감스럽지만 강력하게 대응할 수밖에 없다"고 경고했다. 미국 측은 이번 작전을 '프로젝트 프리덤'으로 명명했다.

이란은 즉각 반발했다. 이란 관영통신 IRNA는 이번 조치를 '망상(delirium)'이라고 일축했다. 알리 압돌라히(Ali Abdollahi) 이란 군 소장은 "호르무즈 해협에 접근하거나 진입하려는 외국 군대, 특히 공격적인 미군은 표적이 될 것"이라고 직접 경고했다.

이날 긴장은 여러 방향에서 동시에 고조됐다. 아랍에밀리트(UAE)는 4월 초 휴전 이후 처음으로 미사일 경보를 발령하며 이란이 유조선을 표적으로 삼았다고 주장했다. 한국 기업이 운항하는 선박에서도 해협 내 폭발과 화재가 발생한 것으로 코리아타임스는 전했다. 이란은 미 해군 함정을 타격했다고 주장했지만, 미 중부사령부는 "미 해군 함정은 피격된 것이 없다"며 부인했다.

미국은 4월 13일부터 이란 항구에 해상 봉쇄를 실시 중이다. 이후 상선 49척이 회항 명령을 받았으며, 페르시아만에는 수백 척이 여전히 대기 중이다. 파키스탄은 미국이 나포한 이란 선박 MV 투스카(MV Touska)에서 이란 선원 22명을 이송하는 중개 역할을 맡았다고 밝혔다.

이스마일 바가에이(Esmail Baghaei) 이란 외무부 대변인은 미국이 대이란 제재 해제, 봉쇄 중단, 군사력 철수에 동의해야 비핵 현안 협의가 가능하다는 입장을 재확인했다. 이란은 이 과제들을 30일 이내에 해결할 수 있다고 주장하고 있다.

발트·국제해사협의회(BIMCO) 보안 책임자 야코프 라르센(Jakob Larsen) 등 해운 업계 전문가들은 이번 통과가 실질적인 재개방의 시작인지 단순한 시위성 조치인지 주목하고 있다고 코리아타임스는 전했다. 양측이 서로 엇갈린 주장을 이어가는 가운데, 페르시아만에 발이 묶인 수백 척의 선박과 세계 에너지 시장의 불확실성은 당분간 지속될 전망이다.