불법 백상아리 낚시 급증…남가주 해변 안전 비상

캘리포니아주 남부 해안 부두에서 어린 백상아리를 불법으로 낚으려는 낚시꾼들이 급증하면서 수영객과 서퍼의 안전이 심각하게 위협받고 있다고 ABC7 로스앤젤레스가 보도했다.

엘니뇨(El Niño)로 인한 수온 상승으로 올해 백상아리 출현 수가 평년 대비 2배에 달할 것으로 전망되는 가운데, 오렌지카운티(OC)를 포함한 남부 캘리포니아 전역의 해양 안전에 경보가 켜졌다.

ABC7 로스앤젤레스에 따르면, 최근 허모사비치(Hermosa Beach) 부두에서만 어린 백상아리가 약 24차례 낚시에 걸렸다. 캘리포니아주립대 롱비치(Cal State Long Beach) 샤크랩 소장 크리스 로(Chris Lowe) 박사는 이 불법 낚시 행위가 주변 수영객과 서퍼에게 이중의 위험을 초래한다고 경고했다.

로 박사는 "가장 큰 걱정은 낚시꾼이 큰 상어를 낚는 것이다. 그렇게 되면 낚싯줄이 엄청나게 풀려나가는데, 그 주변에는 수영객과 서퍼들이 있다. 낚싯줄은 '치즈 커터'처럼 작용할 수 있고 최악의 경우 목을 벨 수도 있다. 게다가 낚싯줄 끝의 흥분한 상어가 수영 중인 사람을 공격할 위험도 있다"라고 말했다.

백상아리를 낚시로 포획하는 것은 연방법 위반이다. 지난해 새로 제정된 캘리포니아주 법은 상어 근처에서 미끼를 사용하거나 낚시하는 행위도 추가로 금지하고 있으며, 위반 시 최대 1,000달러의 벌금과 6개월의 징역에 처해질 수 있다. 로 박사는 "백상아리를 대상으로 낚시하는 것은 불법이며, 지난해 통과된 새 법에 따라 상어 근처에서 미끼를 놓거나 유인하거나 낚시하는 행위도 모두 금지된다"고 밝혔다.

이미 사고 전례가 있다. 2014년 맨해튼비치(Manhattan Beach) 부두에서 낚싯줄에 걸린 백상아리가 장거리 수영 선수를 문 사건이 발생한 바 있다. 레돈도비치(Redondo Beach) 소방서 패트릭 버틀러(Patrick Butler) 서장 겸 항만장은 현재 당국이 허모사비치 부두에 경고문을 게시하고 순찰을 강화하고 있다며 "사람들이 이렇게 거리낌 없이 포식자인 백상아리를 잡으려 나선다는 게 걱정스럽다"고 말했다.

레돈도비치 출신 낚시꾼 체인 설리번(Cheyne Sullivan)은 "백상아리를 잡은 적은 없지만, 잡으려는 사람들에게 말하고 싶다. 이건 불법인 데다 번거롭기만 하다"고 ABC7 인터뷰에서 밝혔다.

전문가들은 백상아리 출현 급증의 배경으로 수온 상승과 함께, 상어 낚싯바늘 제거 영상이 소셜미디어에서 확산되며 낚시꾼들의 모방 시도를 부추기고 있다는 점을 지적했다.

로 박사는 엘니뇨로 인한 수온 상승으로 올해 남부 캘리포니아 해역의 백상아리 출현 수가 평년 대비 2배에 달할 수 있다고 전망했다. 여름 해수욕 시즌을 앞두고 로스앤젤레스에서 오렌지카운티까지 같은 해양 생태계를 공유하는 남가주 해안 지역 전역에 걸쳐 경각심이 높아지고 있다.