8세 소년, 단독 비행 눈앞에 두다

캘리포니아주 살리나스(Salinas)의 8세 소년 매버릭 폴레타(Maverick Foletta)가 비행 훈련 2년 만에 10시간 이상의 비행 시간을 기록하며 단독 비행을 목전에 뒀다.

일반 훈련생이 단독 비행에 필요한 40~60시간에 훨씬 못 미치는 시간으로 해당 수준에 도달한 매버릭의 사례는, 조기 항공 교육과 부모의 역할이 얼마나 큰 차이를 만들 수 있는지 보여준다.

매버릭의 부친 마이클 폴레타(Michael Foletta)는 2년 전 아들에게 비행 교습을 처음 소개했다. 이후 매버릭은 교관 에녹 위처스(Enoch Weichers)의 지도 아래 조종석 훈련을 꾸준히 이어왔다고 ABC7 로스앤젤레스(LA)가 보도했다.

대부분의 훈련생은 단독 비행에 앞서 40~60시간의 비행 경험을 쌓아야 한다. 위처스 교관은 매버릭이 그 기준을 훨씬 짧은 시간 안에 달성할 것으로 내다봤다.

위처스 교관은 지역 방송 KSBW에 "매버릭은 조만간 단독 비행 준비가 될 것 같다. 어쩌면 다음 두 번의 비행 수업 안에도 가능할 것"이라고 말했다. 이어 "어린 학생들은 선입견 없이 배우기 때문에 습득이 빠르다. 매버릭은 겸손하고 학습 속도도 매우 뛰어난 학생"이라고 평가했다.

매버릭은 KSBW에 "계기판을 확인하면서 동시에 밖을 봐야 하는 등 신경 써야 할 것이 많다"고 말했다. 비행을 시작한 동기를 묻자 "영화 '탑건(Top Gun)'의 매버릭처럼 되고 싶어서"라고 답했다.

부친 마이클 폴레타는 "매버릭과 함께 비행하는 것이 항상 꿈이었는데, 그 꿈이 현실이 됐다"고 소감을 밝혔다.

매버릭은 부친과 위처스 교관의 지도 아래 비행 시간을 계속 쌓으며 언젠가 혼자 하늘을 날겠다는 꿈을 향해 한 발씩 나아가고 있다.