미국인 2명 日동물원 '펀치' 서식지 침입 체포

일본 이치카와(Ichikawa) 시립동물원에서 바이럴 원숭이 '펀치'의 서식지에 무단 침입한 미국인 2명이 지난 일요일 현지 경찰에 체포됐다고 NHK가 보도했다.

이번 사건은 온라인에서 화제가 된 동물이 전 세계 관광객을 끌어모으면서 발생할 수 있는 안전 위협을 부각시키며 동물원 보안 강화의 필요성을 재조명하는 계기가 됐다.

NHK에 따르면 두 미국인 가운데 한 명은 일요일 코스튬을 착용하고 동물원 내 '펀치'의 서식지에 침입했으며, 다른 한 명은 이를 영상으로 촬영했다. 해당 사건 영상은 공개되지 않았다. 뉴욕타임스(NYT)는 피의자 두 명이 모두 20대 미국 국적자라고 전했다.

펀치는 2026년 초 어미에게 버림받은 뒤 봉제 원숭이 인형을 안고 다니는 영상이 소셜미디어에 퍼지면서 전 세계적으로 화제가 됐다고 NHK는 보도했다. 이 영상은 펀치를 전 세계에서 가장 주목받는 동물 중 하나로 만들었고, 여러 나라에서 방문객이 몰리는 계기가 됐다.

이번 사건 이후 이치카와 시립동물원은 펀치 서식지 공개 관람 구역을 축소하고 침입 방지 그물망을 설치하며 상시 순찰을 실시한다는 보안 강화 계획을 발표했다. NHK에 따르면 해당 조치는 화요일부터 시행될 예정이다.

뉴욕타임스도 이번 체포 사건을 보도하며 펀치가 국제적으로 얼마나 큰 관심을 받고 있는지를 방증했다. 당국은 피의자 두 명의 신원을 공개하지 않았다.

이치카와 시립동물원의 강화된 보안 조치는 화요일부터 시행될 예정이다.