85세 헤첼, 사진으로 파란만장 인생 회고

85세 레오 헤첼 전직 포토저널리스트가 롱비치 캐니언스 도서관에서 2시간이 넘는 슬라이드쇼로 자신의 인생 사진을 공개해 100여 명의 관객을 사로잡았다.

남미와 아프리카를 누비며 살바도르 아옌데 전 칠레 대통령을 촬영하고 롱비치 프레스-텔레그램(Long Beach Press-Telegram)에서 35년을 일한 헤첼의 삶은 모험과 저널리즘의 경계선 위에 있었다고 보이스 오브 OC(Voice of OC)가 전했다.

행사는 '도서관 친구들(Friends of the Library)'이 주최했으며, 롱비치와 로스앤젤레스, 주변 캐니언 지역에서 온 관객 100여 명이 자리를 채웠다.

'도서관 친구들' 의장 앤드루 톤코비치(Andrew Tonkovich)는 보이스 오브 OC에 "이 분만큼 활기차고 모험적인 삶을 산 사람은 드물다"며 "헤첼은 깊은 인문주의적 가치관을 가진 진정성 있는 사람"이라고 밝혔다.

헤첼은 발표에서 미국을 7년간 떠나 남미에서 5년, 아프리카·유럽에서 약 1년을 보냈다고 회고했다. 페루 리마까지 히치하이크로 이동하며 원주민 마을 바닥에서 잠을 청한 그는 칠레의 살바도르 아옌데 대통령을 촬영하기도 했다. 마추픽추에서 만난 편집자 덕분에 교과서 사진 판매로 1만 5천 달러를 벌어 3년간 생활비를 충당했다고 보이스 오브 OC는 전했다.

프리랜서로 생계를 잇기 어려웠던 헤첼은 1979년 롱비치 프레스-텔레그램에 입사했다. 채용 면접에서 편집장 래리 앨리슨(Larry Allison)이 "이력서를 보면 안정적으로 일한 적이 없고 7년이나 자리를 비웠다. 헌신이 필요하다"고 말하자, 헤첼은 5년을 약속했다. 그는 실제로 35년을 머물렀다.

헤첼은 기자 생활과 병행해 오렌지카운티(OC) 모제스카 캐니언(Modjeska Canyon)에서 35년간 소방관 자원봉사를 했으며, 1970년대 연방 일자리 프로그램(CETA)을 통해 롱비치 실버라도 파크에서 청소년 사진 교육도 맡았다. 현장 출동 때는 카메라를 들지 않았다. "그때는 소방관이지 기자가 아니었다"고 그는 말했다.

헤첼은 "은퇴가 쉽지 않았다. 기자는 항상 호기심을 갖게 돼 있으니까"라고 말했다. 그에게 포토저널리즘은 여전히 꿈이었다.