스콧 피터슨 새 증거 청원 기각…항소 예고

캘리포니아 샌머테이오 카운티 상급법원이 28일(현지시간) 2004년 살인 유죄 판결을 받은 스콧 피터슨(53)의 인신보호영장(habeas corpus) 청원을 기각했다.

이번 결정은 캘리포니아 역사상 가장 주목받은 살인 사건 중 하나를 뒤집으려는 법적 시도에 잇단 제동이 걸린 것으로, 캘리포니아주 법원의 법과학 증거 기준을 둘러싼 논쟁을 다시 불러일으키고 있다.

엘리자베스 힐 샌머테이오 카운티 상급법원 판사는 28일 청원에서 제기된 주장들이 절차상 제한에 해당하거나 법적 근거가 부족하다는 이유로 청원을 기각하는 결정문을 발표했다고 ABC7 로스앤젤레스는 전했다. LA 무죄 프로젝트(LA Innocence Project)는 지난 2025년 8월 피터슨을 대신해 인신보호영장을 청원한 바 있다.

피터슨은 2004년 6개월에 걸친 재판 끝에 아내 라시 피터슨 살해 1급 살인죄와 태아 살해 2급 살인죄로 유죄 판결을 받았다. 임신 8개월이던 라시는 2002년 크리스마스이브에 실종됐고, 2003년 4월 샌프란시스코만(灣)에서 시신으로 발견됐다. 캘리포니아 대법원은 2020년 피터슨의 사형 선고를 파기했고, 이후 가석방 없는 종신형으로 재선고됐다.

LA 무죄 프로젝트는 배심원단이 평결에 영향을 미쳤을 증거를 제대로 듣지 못했으며, 원심이 신뢰할 수 없는 과학적 증거에 근거했다고 주장했다. ABC7 로스앤젤레스 보도에 따르면 피터슨 측 변호인단은 "배심원들이 피터슨을 유죄로 판단하는 데 사용한 과학적 증거가 신뢰할 수 없음을 보여주는 새로운 증거를 발굴했다"고 주장했다.

LA 무죄 프로젝트 해나 브라운 부국장은 이번 결정을 강하게 비판했다. "우리는 법원의 판결에 전면적으로 동의하지 않으며 모든 면에서 실망스럽다"라고 브라운 부국장은 성명에서 말했다. "이번 판결은 인신보호영장 청원에 적용되는 법률에 대한 심각한 오해와 잘못된 적용을 드러내고 있다"라고 덧붙였다.

이번 기각은 피터슨 법률팀이 시심 법원(trial court) 차원에서 맞이한 두 번째 주요 패배다. 힐 판사는 앞서 2022년에도 배심원 비위 의혹을 근거로 제기된 재심 신청을 기각한 바 있다. 피터슨 측 변호인단은 상급심에 항소할 방침이라고 밝혔다.

2004년 미국 전역의 이목을 집중시킨 이 사건은 20년이 넘도록 법정 다툼이 이어지고 있다. 항소심으로 무대가 옮겨진 가운데, 피터슨 사건의 최종 결말은 아직 쓰이지 않았다.