롱비치 교통사고 사망 급증…경찰 단속 강화 선언

캘리포니아주 롱비치(Long Beach) 경찰이 2026년 들어 교통사고 사망자가 급증하자 단속 강화를 선언했다. ABC7 LA에 따르면 롱비치에서는 2025년 한 해 56명이 교통사고로 숨진 데 이어 올해에만 벌써 22명이 목숨을 잃었다.

지난 3월 3세 어린이 사망 사건을 포함한 잇단 참사는 롱비치뿐 아니라 남가주(Southern California) 전역의 교통 안전 문제를 다시금 부각시키고 있다.

롱비치 경찰의 발리 헤베이시(Wally Hebeish) 서장은 "교통사고로 시민들이 목숨을 잃는 것을 볼 때마다 가슴이 무너진다"며 "어린이가 차량 사고로 숨지는 장면을 직접 목격한 적도 있어 더욱 마음이 아프다"고 ABC7 LA에 밝혔다.

최근 사고 중 가장 큰 충격을 준 사건은 지난 3월 2일 발생한 3세 어린이 사망이다. 한 운전자가 후진하다 인도를 올라타며 주택 현관 계단에 앉아 있던 세 명을 들이받았고, 이 중 어린이 1명이 숨졌다. 약 한 달 전에는 54세 자전거 이용자 로리 앤 카레온(Lori Ann Carreon)이 충돌 사고로 목숨을 잃었다.

카레온의 지인인 크리스티안 자-웨버(Christianne Zah-Webber)는 "로리 앤을 잃은 것은 정말 큰 비극"이라며 "이 교차로에 신호등이 생겼으면 한다"고 말했다. 또 다른 주민 에드워드 앤드루 보스웰(Edward Andrew Boswell)은 "이 교차로는 그냥 사고만 기다리는 위험 구간"이라며 과거 시속 90마일(약 145㎞)로 달리던 차량 사고가 있었다고 지적했다.

헤베이시 서장은 "우리는 차량이 얼마나 위험한지, 우리 몸이 충돌을 견디지 못한다는 사실을 종종 잊는다"며 운전자와 보행자 모두의 각별한 주의를 촉구했다. 그는 "운전자와 보행자가 서로의 주변을 살핀다면 모두가 더 안전해질 수 있다"고 강조했다.

주민들은 경찰 단속 강화와 더불어 사고 다발 교차로에 신호등·과속방지턱 설치 등 도로 인프라 개선을 병행해야 한다고 시 당국에 촉구했다.