뉴욕 12세 소년, 학교 소풍 래프팅 중 사망

미국 뉴욕주 세이그하버 학교구(Sag Harbor School District) 소속 6학년생 세사르 알바라신 군사이(Cesar Albarracin Guncay·12) 군이 28일(현지시간) 오후 5시경 펜실베이니아주 래하이강(Lehigh River)에서 래프팅 사고로 숨졌다.

이번 사고는 학교 주관 야외 체험 학습의 안전 관리 실태를 다시 한번 부각시켰다. 미국 전역의 학교구에서 운영하는 수상 레저 활동 중 발생하는 사고에 대한 안전 기준 강화 요구가 높아지고 있다.

ABC7 로스앤젤레스(Los Angeles)에 따르면, 세사르 군은 학교 연례 소풍 래프팅 도중 뗏목이 전복되면서 강 중류에 쓰러진 나무에 걸려 익사했다. 사고 현장은 펜실베이니아주 카본카운티(Carbon County) 보먼즈타운(Bowmanstown) 보트 선착장 인근, 895번 국도 교량 부근이었다.

대규모 학생 단체가 함께 래프팅을 하던 중 뗏목이 갑자기 뒤집혔다. 드론 영상에는 전복된 뗏목이 강 중간에 쓰러진 나무에 걸려 있는 모습이 담겼다. 카본카운티(Carbon County) 당국에 따르면 부검시관이 현장에 도착했을 당시 세사르 군은 이미 물 밖으로 인양된 상태였으며, 현장에서 사망 판정을 받았다.

사고가 발생한 소풍은 세이그하버 학교구의 연례 포코노스(Poconos) 체험 학습 행사였다. 이 지역은 뉴욕주를 포함한 동부 지역 학교들이 자주 찾는 야외 교육 명소다.

제프 니콜스(Jeff Nichols) 세이그하버 학교구 교육감은 학부모들에게 공식 성명을 통해 깊은 슬픔을 전했다. "이 슬픔의 깊이를 표현할 적절한 말이 없다"며 "세사르는 우리 학교 가족의 소중한 구성원이었고, 그를 아는 모든 이에게 진심으로 사랑받은 아이였다. 그의 빈자리는 교실과 복도, 그리고 우리의 삶 곳곳에 영원히 남을 것"이라고 니콜스 교육감은 밝혔다.

니콜스 교육감은 "학교구 전체를 대표해 세사르의 가족과 사랑하는 이들에게 깊은 위로의 말씀을 전한다"며 "우리 공동체가 세사르를 기억하고 그의 가족을 위한 마음을 함께해 주길 바란다"고 덧붙였다. 학교 측은 학생과 교직원 심리 지원을 위해 상담사를 배치할 계획이라고 밝혔다.

뗏목 전복 경위는 아직 밝혀지지 않았으며, 당국은 28일 저녁 기준 형사 수사 개시 여부를 발표하지 않았다고 ABC7 로스앤젤레스가 보도했다.