아이리시 펍, 서울 노원구를 문화지도에 올리다

아일랜드계 미국인 브렌던 켈리(Brendan Kelly)가 서울 외곽 노원구에 아이리시 펍을 열어 고객의 95%가 한국인인 지역 커뮤니티 공간으로 자리 잡았다고 코리아 타임스(The Korea Times)가 29일 보도했다.

켈리 펍의 성공은 단기 체류 중심이었던 서울 외국인 커뮤니티가 장기 정착과 사업 창업 중심으로 빠르게 재편되고 있음을 보여주는 사례로, 서울과 연결고리를 유지하는 재미 한국계 커뮤니티에도 시사하는 바가 크다.

브렌던 켈리는 아일랜드계 미국인으로, 뉴욕 스페인 할렘에서 자랐다. 아버지가 북아일랜드 출신이며, 단국대학교(Dankook University) 교환 프로그램으로 처음 한국 땅을 밟은 뒤 5년간 영어 강사로 일하며 정착했다. 이후 취업 범위가 넓은 F비자를 취득하고, 서울 도심 퀸즈 가드(Queen's Guard) 펍에서 2년간 경력을 쌓은 뒤 노원구에 자신의 가게를 열었다. 코리아 타임스에 따르면, 노원은 아내의 고향으로 사업적 계산보다 가족과의 유대가 입지 선택의 첫 번째 이유였다.

가게는 공릉역(Gongneung Station) 인근 2층에 위치한다. 켈리 씨는 밝고 따뜻한 분위기를 의도했다고 밝혔다. "2층이고 눈에 잘 띄지 않아서, 너무 어둡거나 신비로운 느낌을 주고 싶지 않았다"고 코리아 타임스에 말했다. 한국 크래프트 맥주 캔을 진열한 벽면은 고객들의 인기 포토존이 됐다. 켈리 씨는 이를 1972년 북아일랜드 아호길(Ahoghill)에서 조부모가 운영하던 로완 암즈(Rowan Arms) 바의 전통에서 영감받았다고 설명했다. "조부모님은 아일랜드 각지에서 우유통을 모아 천장에 달았다. 내 캔 컬렉션이 그것의 현대판인 것 같다"고 그는 말했다.

켈리 씨는 아이리시 펍의 본질은 단순한 술집을 넘어선다고 강조했다. 코리아 타임스에 "아이리시 펍은 늘 이야기와 웃음, 연결이 있는 커뮤니티 공간이었다. 외국인과 지역 주민이 실제로 어울릴 수 있는 동네에서 그 감각을 살리고 싶었다"고 말했다.

초기에는 소주 판매를 꺼렸으나 결국 메뉴에 추가했다. "아무리 적게 팔더라도, 한국에서는 소주 없이 바라고 할 수 없다는 걸 배웠다"고 그는 밝혔다. 현재 고객의 약 95%는 한국인이며, 서울과학기술대학교(Seoul National University of Science and Technology) 학생층도 주요 고객이다. 노원구 인근에는 외국인이 운영하는 업소가 2곳 더 들어서 있다.

켈리 씨는 서울 외국인 커뮤니티의 변화를 직접 목격하고 있다고 말했다. "더 많은 외국인이 더 오래 머물며 일을 진지하게 받아들이고, 한국어를 배우고, 여기서 삶을 일구려 한다. 더 이상 1년짜리 모험이 아니다"라고 코리아 타임스에 말했다. 창업을 고민하는 외국인에게 그는 간결하게 조언했다. "그냥 하라. 뉴욕과 비교하면 얼마나 쉬운지 놀랐다. 서류 몇 장, 증명서, 은행 계좌. 관료적 절차가 거의 없다"고 그는 말했다.