남부 캘리포니아 자카란다 이례적 조기 개화

남부 캘리포니아의 자카란다 나무들이 올해 예년보다 수주 일찍 꽃을 피우고 있으며, 전문가들은 올 3월의 기록적 폭염을 주원인으로 지목하고 있다.

통상 5~6월에 꽃을 피우던 자카란다가 4월 말부터 개화하면서, 봄철 이상 고온이 도시 식생의 계절 주기에 미치는 영향에 관심이 모이고 있다.

패서디나(Pasadena)시 도시산림 프로그램 코디네이터 마이클 킹(Michael King)은 ABC7 로스앤젤레스에 "보통 5월, 6월쯤 꽃이 피기 시작하는데, 올해는 4월 말부터 피기 시작했다"고 밝혔다.

전문가들은 이른 개화의 원인으로 올 3월 남부 캘리포니아를 강타한 기록적 폭염을 지목한다. 높은 기온이 식물 성장을 가속해 자카란다의 자연적인 개화 주기가 앞당겨진 것으로 분석된다.

로스앤젤레스(LA) 전역에는 약 7만 그루의 자카란다가 서식하는 것으로 추산된다. ABC7 보도에 따르면, 자카란다는 남미 원산지 수목으로 1800년대 후반 도시 미화(美化) 사업의 일환으로 캘리포니아에 처음 도입됐다.

킹 코디네이터는 "남부 캘리포니아가 자카란다 원산지와 유사한 아열대성 건조 환경을 갖고 있기 때문에 이 지역에서 잘 자란다"고 설명했다.

자카란다는 오랜 세월 꾸준한 대중적 인기를 누려왔다. 킹 코디네이터는 "매력적인 이국적 식물로 사람들의 호기심을 자극하며, 수요가 높아 묘목장에서도 쉽게 구할 수 있다"고 말했다.

킹 코디네이터는 일부 자카란다는 본격적인 개화에 앞서 소규모 예비 개화를 하기도 한다며, 올여름에도 꽃을 볼 수 있을 것으로 내다봤다.