가든그로브 화학 탱크 폭발 위기, 뉴섬 비상사태 선포

캘리포니아주 가든그로브(Garden Grove) GKN 에어로스페이스(GKN Aerospace) 공장 내 화학물질 7,000갤런이 담긴 탱크가 폭발 위기에 처하자, 개빈 뉴섬(Gavin Newsom) 주지사는 5월 23일(토) 비상사태를 선포하고 주 전체 자원 동원을 명령했다.

이번 사태는 오렌지카운티(OC) 최근 역사상 최대 규모의 산업 위기 중 하나로, 탱크 파손 시 유해 물질이 하수도와 강을 거쳐 태평양으로 유입될 수 있다는 경고가 나온 상황이다.

Voice of OC에 따르면, GKN 에어로스페이스 공장 내 탱크에는 플라스틱 제조에 사용되는 메틸 메타크릴레이트(methyl methacrylate) 7,000갤런이 담겨 있다. 지난 목요일 오후부터 온도가 통제 불능 상태로 오르기 시작했으며, 토요일 오전 기준 하루 새 화씨 77도(섭씨 약 25도)에서 90도(섭씨 약 32도)로 상승했다. 상승 속도는 시간당 약 1도로, 냉각 조치 없이는 계속 오를 것으로 우려된다.

크레이그 코비(Craig Covey) 오렌지카운티 소방국(Orange County Fire Authority) 현장 지휘관은 토요일 페이스북 업데이트를 통해 "이 탱크가 그냥 폭발하도록 내버려두는 것은 우리로서는 받아들일 수 없다. 우리의 목표는 방법을 찾아 그런 일이 일어나지 않도록, 지역사회를 해치지 않도록, 환경을 해치지 않도록 하는 것이다. 그것은 용납할 수 없는 일"이라고 밝혔다.

코비 지휘관은 냉각 작업과 동시에 최악의 시나리오에도 대비 중이라고 설명했다. 그는 "탱크가 파손돼 액체가 쏟아지는 상황에 대비하고 있다. 제방과 댐을 설치해 유체를 집수 구역으로 유도할 계획"이라며 "유체가 하수도와 강을 통해 결국 바다로 흘러드는 환경 재앙을 막을 장소를 찾고 있다"라고 말했다.

개빈 뉴섬 주지사는 같은 날 보도자료에서 "오렌지카운티 주민의 안전이 최우선"이라며 "지역 대응 인력을 지원하고 지역사회가 안전을 유지하는 데 필요한 것을 받을 수 있도록 모든 주 자원을 동원하고 있다"라고 밝혔다.

대피 구역은 볼 로드(Ball Road)부터 트래스크 애비뉴(Trask Avenue), 데일 스트리트(Dale Street)부터 밸리 뷰 스트리트(Valley View Street)까지 OC 북부 일대를 포괄한다. 금요일에는 상황 악화로 대피 구역이 확대됐으며, 코스타메사 페어그라운드(Costa Mesa Fairgrounds)가 대피 피난처로 지정됐다.

코비 지휘관은 주민들에게 "해결책을 찾기 위해 하루 24시간 노력하고 있다. 피해를 최소화하고, 주민 여러분의 집과 환경을 지키고, 반드시 귀가할 수 있도록 최선을 다하겠다"라고 약속했다.