NASA, 우주정거장 대피령 2시간 만에 해제

미 항공우주국(NASA)이 5일(현지시간) 국제우주정거장(ISS) 러시아 구역에서 공기 누출이 악화되자 우주비행사 5명에게 대피 명령을 내렸다가 약 2시간 만에 이를 해제했다.

이번 사태는 ISS 운영 27년 역사상 가장 심각한 비상 상황 중 하나로, NASA와 러시아 우주국(로스코스모스) 간의 오랜 기술적·외교적 갈등을 다시 부각시켰다.

코리아타임스에 따르면, NASA 지상 관제소는 현지시간 오전 9시 4분 즈베즈다(Zvezda) 서비스 모듈의 공기 누출량이 하루 약 0.45㎏(1파운드)에서 0.9㎏(2파운드)으로 두 배 가까이 급증하자, 도킹된 크루 드래곤(Crew Dragon) 우주선으로 대피하도록 명령했다. 대피령은 약 2시간 후 해제됐다.

대피 명령을 이행한 비행사는 5명이다. NASA 소속 제시카 메이어·잭 해서웨이·크리스토퍼 윌리엄스, 유럽우주국(ESA) 소속 소피 아데노, 로스코스모스 소속 안드레이 페댜예프가 크루 드래곤에 탑승했다. 러시아 우주비행사 세르게이 쿠드-스베르치코프와 세르게이 미카예프 2명은 명령을 이행하지 않고 정거장에 잔류했다.

이번 사태는 NASA와 로스코스모스 간의 기술적 이견도 드러냈다. 러시아 측은 균열 부위에 접근하기 위해 톱을 사용할 계획이었으나 NASA가 이에 반대하며 대피 명령을 내렸다고 코리아타임스는 전했다.

러시아는 즈베즈다 모듈에서 두 곳의 누출을 감지했으며, 첫 번째 누출은 신속히 봉합됐다. 두 번째 누출 봉합 작업도 준비 중이다. 로스코스모스는 승무원과 우주선 시스템에 즉각적인 위협은 없다고 밝혔다.

ISS는 27년 운영 역사상 실제 대피가 이루어진 전례가 없으며, 대피 명령 자체도 매우 이례적인 조치로 평가된다.

미국 의회에서는 ISS 운영 기한을 2032년까지 연장하는 법안이 논의 중이다. NASA와 로스코스모스는 러시아 구역의 소규모 누출 원인과 해결 방법을 두고 수개월간 이견을 보여왔다.

베서니 스티븐스 NASA 대변인은 "로스코스모스와 협력하여 누출 문제를 공동으로 해결해 나가기를 기대한다"고 말했다.